北镇抚司的“结案”公文，如同一盆冰水，将南镇抚司值房内残存的最后一丝火星彻底浇灭。那盖着猩红官印的几页纸，轻飘飘地躺在案头，却重若千钧，压得人喘不过气，无声地宣告着权力碾压下“真相”的苍白与无力。

张猛兀自喘着粗气，胸膛剧烈起伏，仿佛一头被困在铁笼中的怒兽，空有撕碎一切的蛮力，却找不到发泄的方向，只能徒劳地撞击着无形的壁垒。赵小刀靠墙而立，面色阴沉得能滴出水来，指尖无意识地捻动着衣角，眼中翻腾着被强行压抑的屈辱与不甘。李石头蜷缩在角落，眼神空洞，仿佛还未从这赤裸裸的、颠覆认知的“结局”中回过神来。苏芷晴轻蹙着眉头，目光在沈炼那看似平静无波的侧脸与那份冰冷的公文之间徘徊，心中充满了忧虑与一丝同病相怜的悲凉。

死寂在蔓延，唯有窗外檐角残存的雨水滴落声，嗒……嗒……嗒……敲打在石阶上，也敲打在每个人沉重的心头，缓慢而折磨。

就在这令人窒息的沉默几乎要凝固成永恒之时——

值房那扇虚掩的门，被人从外面极其轻巧地推开一道缝隙。

一道瘦削敏捷的身影，如同狸猫般悄无声息地滑了进来，反手又将门轻轻合拢，动作流畅而警惕，没有发出一丝多余的声响。

是赵小刀麾下的一名心腹缇骑，名叫侯七，因其追踪与潜行本领高超，常被用于最隐秘的盯梢任务。他浑身带着一股从外面带来的、潮湿阴冷的气息，脸色因急促赶路而微微泛红，眼神却亮得惊人，闪烁着一种混合着紧张与发现重大秘密的兴奋光芒。

他先是飞快地扫了一眼屋内凝重的气氛，随即目光精准地找到赵小刀，快步上前，凑到其耳边，用极低的气音急促地禀报了几句什么。

赵小刀原本阴沉的表情瞬间凝固，随即瞳孔猛地收缩，脸上闪过一丝难以置信的惊愕！他猛地抬起头，看向侯七，似乎想确认自己是否听错。侯七极其肯定地重重点头，又补充了几个急促的音节。

“什么？！你确定？！”赵小刀失声低呼，声音因极度震惊而微微变调，瞬间打破了值房内死水般的寂静。

所有人的目光瞬间被吸引过去！

张猛猛地转过头，粗声问道：“老赵，怎么了？又出什么幺蛾子了？！”

沈炼也缓缓抬起眼，平静无波的目光投向赵小刀，带着一丝询问。

赵小刀深吸一口气，强行压下脸上的震惊，挥挥手让侯七先退到一旁警戒。他走到屋子中央，目光扫过众人，最后落在沈炼脸上，声音依旧带着一丝不易察觉的颤抖，语气却异常凝重：

“大人，侯七刚从北镇抚司诏狱附近摸回来……他发现……发现了一件极其蹊跷的事情！”

“诏狱？”张猛眉头拧紧，“那鬼地方还能有什么蹊跷？钱老三和林宏那两个软蛋，不是已经‘畏罪自尽’了吗？” 语气中充满了讥讽与不屑。

“不是钱老三和林宏！”赵小刀摇头，眼神锐利，“侯七盯的是……昨天和我们一起被抓的那个茶叶铺掌柜的尸体！按规矩，这种‘自尽’的案犯，验明正身后，本该由北镇抚司移交顺天府殓房，等待苦主认领或胡乱埋了了事。”

他顿了顿，声音压得更低，仿佛怕被什么看不见的存在听去：“但侯七发现，那掌柜的尸身，并未被送往顺天府！而是……被北镇抚司的人秘密装车，没有走官道，反而绕行僻静小巷，运往了……城东漕运码头丙字区！而且，接收那尸体的，不是寻常的运尸船，而是一艘挂着‘市舶司’灯笼的快船！船吃水很深，像是装了不少东西，随即就连夜启航，顺流而下，往出海口方向去了！”

“什么？！”张猛瞪大了眼睛，一脸茫然，“市舶司的船？运一具黑市掌柜的尸体？北镇抚司这帮活阎罗什么时候变得这么好心，还帮人收尸归乡？不对啊！那掌柜明明是京城口音！”

李石头也听得懵了，结结巴巴道：“也……也许是……毁尸灭迹？”

“不像！”赵小刀断然否定，“若是毁尸灭迹，扔进永定河喂鱼岂不更方便？何必动用市舶司的官船？大费周章运去海上？”

一直沉默倾听的沈炼，目光微微闪动了一下，指尖无意识地轻轻敲击着桌面。

赵小刀看向沈炼，继续抛出一个更惊人的信息：“还有！侯七冒险靠近那快船时，隐约听到押船的北镇抚司番子与船上的人交接时，提到了两个词……‘验货’和……‘对账’！”