必须立刻统一内部思想！必须未雨绸缪，主动设防！

他走到值房内侧那扇极其隐蔽的暗门前，有节奏地轻轻敲击了三下。片刻后，暗门悄无声息地滑开。赵小刀和张猛如同早已等候多时的影子，迅捷而无声地闪了进来。两人脸上都带着凝重之色，显然也感受到了近日来不同寻常的压力。

值房内没有点更多的灯，三人围坐在那盏孤灯旁，身影被拉长、扭曲在墙壁上，如同三尊在暗夜中密谋的石像。

“外面的风声，你们都听到了。”沈炼开门见山，声音低沉而沙哑，却带着不容置疑的分量。

赵小刀重重点头，眉头紧锁：“大人，来者不善。那些找上门来的，没一个安着好心眼！都是想把咱们当枪使！”

张猛瓮声瓮气地接口，拳头攥得咯咯作响：“妈的！真当咱们是傻子？给点甜头就想让咱们去卖命？老子宁愿真刀真枪干一场，也不受这窝囊气！”

沈炼目光缓缓扫过两位生死与共的兄弟，眼中闪过一丝复杂的暖意，但随即被更深的肃穆所取代。

“你们说得对。”他声音不高，却字字敲在两人心上，“名声是火，能取暖，也能自焚。 现在这把火，已经烧到我们脚下了。如果我们头脑发热，飘飘然，或者被那些蝇头小利蒙蔽了双眼，那离死期也就不远了。”

他身体微微前倾，烛光在他深邃的瞳孔中跳动：“记住！我们追寻的是真相，守护的是我们兄弟的性命和心中的一点念想！ 我们绝不是任何人争权夺利的工具！”他的语气陡然变得无比严厉：“从今日起，所有人必须更加警惕！ 对外来的任何接触，必须严格甄别！ 凡是涉及私下交易、隐晦请托、尤其是针对朝中官员或其他势力的调查，一律坚决回绝！ 不得有任何含糊！所有行动，必须以追寻案件真相和保障团队绝对安全为最高准则！ 必要时，宁可放弃线索，也绝不能踏入显而易见的陷阱！”

赵小刀和张猛凛然受教，齐声低应：“明白！”

“光防守还不够。”沈炼话锋一转，眼中闪过一丝锐利的光芒，“我们要主动设防。”

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“小刀，”他看向赵小刀，“从明天开始，有意识地‘放’出一些消息。比如，我在处理某件普通的陈年积案时，思路僵化，进展缓慢；或者，在协调与其他衙门的事务时，过于拘泥章程，不懂变通，惹得同僚不满。总之，要逐渐淡化外面那种‘沈总旗无所不能’的夸张传闻。要让别人觉得，我或许有点小聪明，但本质上还是个‘不懂人情世故’、‘能力有限’的普通军官。”