夜色如墨，京城沉入一片死寂。亥时三刻的梆子声刚刚敲过，浓云便吞没了最后一丝月影，只有零星灯火在蜿蜒巷弄深处摇曳，如同鬼火般明灭不定。积水潭畔的暗巷里，寒风卷着腐草气息穿梭其间，吹得破败门板发出吱呀作响的声音，仿佛有无数双眼睛在黑暗中窥视。

赵小刀隐身于巷口一处废弃茶楼的二层，透过破损的窗棂紧盯着百米外那扇不起眼的木门。这里是玲珑阁后巷的必经之路，也是他布下天罗地网的核心所在。连日的跟踪与反跟踪已让他眼窝深陷，但那双眸子却亮得骇人——如同蛰伏的猎豹，等待着猎物踏入陷阱的瞬间。

七日前的那个黄昏，赵小刀第一次在菜市口见到阿福。这个二十出头的年轻人穿着打补丁的灰布衫，正为三文钱的菜价与贩子争得面红耳赤。他手指关节粗大，指甲缝里嵌着洗不掉的玉粉，正是玲珑阁低等学徒的典型特征。更引人注意的是他眉宇间化不开的愁绪——每当药铺伙计路过时，他总会下意识摸向空瘪的荷包。

赵小刀动用三条暗线辗转打听，方知阿福寡母罹患肺痨，每日需用名贵药材吊命。玲珑阁给的工钱本就不多，学徒更要押三年工钱，这病如同无底洞，早已将这个家掏空。这是个完美的突破口。

策反需要耐心。赵小刀没有直接接触，而是先派了个面生的老郎中阿福母亲，免费诊脉赠药；又让扮作当铺伙计的眼线，用高出市价三成的银子收下阿福祖传的铜锁。连续五日的雪中送炭，终于让阿福卸下心防。当赵小刀扮作的药材商人现身时，这个年轻人几乎没有任何犹豫。

我要玲珑阁特殊客户的账册副本。赵小刀将一锭十两的雪花银推过桌面，声音压得极低，不是明面上那些寻常买卖，是记录深夜交易、特殊物料进出那本。

阿福瞳孔骤缩，手指颤抖着不敢接银：那...那是掌柜贴身收着的，每夜子时后才记录...被发现会没命的！

五十两。赵小刀又添上四锭银，够你母亲半年药钱。你只需在打扫内室时，用特制药水拓印账页。 他取出一盒看似普通的胭脂，蘸水抹在纸上，字迹自会显形，干后无踪。

长时间的沉默后，阿福抓起银锭塞入怀中，眼眶通红：就这一次！后天子时，老地方交货！

约定的夜晚来得格外慢。酉时刚过，阿福便如坐针毡。他照例在打烊后擦拭内室博古架，目光却不时瞟向掌柜桌案下那只紫檀木匣——那里锁着玲珑阁真正的秘密。当更夫敲响子时的梆子，掌柜果然如常开启木匣，就着烛火记录今日的特殊交易。

阿福借收拾茶具的机会，将胭脂盒藏在袖中。趁掌柜去茅厕的间隙，他颤抖着打开木匣，用胭脂在账册上轻轻涂抹。药水接触纸面的瞬间，一行行隐形的字迹浮现：戌时三刻，收京西矿料二十斤丑时初，交货于黑轿贵人...他来不及细看，匆匆拓下三页关键内容，将纸笺藏入菜筐夹层。

然而阿福不知道，当他溜出后门时，暗处有双眼睛正盯着他的一举一动。玲珑阁屋顶上，一个黑影如壁虎般贴伏，将阿福窃取账册的过程尽收眼底。黑影无声地打了个手势，巷尾立即有两道身影悄然尾随而上。