时间之心在手中脉动，给予他一个想法。要击败时间猎人，他需要与萨拉建立联系，唤醒她被压制的意识。

但如何穿过时间猎人的防御做到这一点？

他想起了马库斯关于时间回声的教导，以及他自己关于选择的力量的领悟。也许他不需要直接对抗时间猎人；也许他可以通过加强萨拉自己的选择能力来削弱它对她的控制。

艾文闭上眼睛，忽略周围的混沌，专注于萨拉存在的时间印记——她本质的独特模式。时间之心发光，在风暴中创造了一个安静的小泡泡。

“萨拉，”他用心智说，而不是声音，“你能听到我吗？”

起初没有回应。然后，一个微弱的声音：“艾文？我在哪里？发生了什么？”

“时间猎人控制了你。但你可以抵抗。记住你是谁——物理学家，真理寻求者。这不是真理；这是教条。真正的科学是质疑，而不是盲从。”

他感受到时间猎人的抵抗，一股试图压制他信息的意志力。但艾文坚守阵地，时间之心提供稳定的锚点。

“时间应该被理解，而不是被控制，”他继续说，“但也不应该被完全解放而牺牲其中存在的意识。平衡，萨拉。总是平衡。”

泡泡在压力下收缩，但艾文拒绝退让。他感受到萨拉意识的挣扎，就像黑暗中点燃的小火花。

然后，转折点来了。不是通过力量，而是通过理解。艾文突然明白了时间猎人的真正本质：它不是邪恶的存在，而是时间本身的一个方面——渴望自由和表达的部分。但它就像无法理解整体意义的身体部位。

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“我明白了，”艾文对时间猎人说，“你是时间的冲动，想要体验自己的一切可能性。但你没有意识到，这种体验需要意识，而意识需要结构。”

时间猎人的抵抗减弱，似乎被困惑了。

“无限可能性没有价值，如果没有意识来体验它们，”艾文继续，“我们不是时间的狱卒；我们是它的见证人。我们的意识让时间变得有意义。”

萨拉的形象闪烁，时间猎人和女人之间的控制权在波动。

然后，萨拉自己的声音响起，清晰而坚定：“我选择见证。我选择理解。我不选择控制或完全解放。我选择平衡。”

随着这些话，时间伤口开始愈合。时间风暴平息，现实恢复正常。时间猎人从萨拉身上剥离，像晨雾一样消散在重建的时间流中。

萨拉瘫倒在地，不省人事但呼吸平稳。艾文跪在她身边，检查她的生命体征。她会活下来，但这次经历会留下伤痕。

返回宅邸后，艾文将事件报告给无面者和卡西。后者检查了星图，点头满意。

“时间稳定性恢复。伤口愈合了。”

“但代价是什么？”艾文问，想着萨拉。

“每次冲突都有代价，”无面者说，“但这次，代价比可能的小。”

几天后，萨拉在医院醒来，只记得做了一些奇怪的梦。但艾文从她眼中看出，她保留了一些理解——不是具体的记忆，而是对时间微妙本质的直觉。

时间之心在艾文胸口平稳脉动，但现在带着新的共鸣。他不仅选择了自己的道路，还帮助别人找到了他们的道路。

那天晚上，当艾文站在宅邸花园中时，他感受到了时间本身的存在——不是作为需要保护或解放的东西，而是作为伙伴。意识和时间不是对立的；它们是同一枚硬币的两面，每个赋予另一个意义。

查看马库斯的怀表，他看到时间稳定性指标坚固，现实系数稳定。但在表盘边缘，那个新符号现在更加明亮——不是警告，而是确认。

艾文·考尔不仅仅是时间守护者。他是时间与意识之间的桥梁。而随着这个认识，他知道自己的旅程才刚刚开始。

无论未来带来什么挑战，他准备好了。不是作为被迫履行职责的守护者，而是作为选择服务平衡的人。

而这种选择，他意识到，是所有力量中最强大的。