突破练皮境约十天后，刘威将陈强叫到书房。

“陈强，你的伤势已无碍，修为也稳固了。总镖头和我商议过，觉得你继续留在陵县，对你和镖局而言，风险都太大。”刘威开门见山。

陈强点头。冥罗教的刺客能摸进镖局庆功宴，陵县对他们而言已无安全可言。

刘威继续道：“镇武司是朝廷专门应对武者祸乱、清剿邪魔歪道的机构。其成员享有官方身份，资源渠道远非镖局可比。以你的能力和潜力，加上此次剿灭黑云寨的功劳，我和总镖头可以联名推荐你参加镇武司的铜章卫考核。”

陈强对此有所预料。寻求官方身份庇护，同时获得更广阔的提升平台，是目前最好的选择。

“镇武司考核在府城举行，每三月一次。十天后正好有一次。你意下如何？”刘威问。

“我愿意去。”陈强答道。

“好。”刘威取出一封早已写好的推荐信和一个钱袋，“这是推荐信和路上的盘缠。考核内容每年略有不同，但无非是根骨测试、劲气修为、实战技艺和心性考察这几项。你准备一下，三日后出发。”

三日后，陈强告别赵坤、刘威和镖局众人，独自一人前往府城。他换了一身普通的青布衣衫，将硬弓用布套裹好背在身后，腰佩短刀。噬源珠和剩余的黑晶石碎片贴身藏好。

陵县距府城有五日路程。陈强一路谨慎，昼行夜宿，并未遇到麻烦。五天后，他抵达了远比陵县繁华的府城。高大的城墙，熙攘的人流，随处可见的武者，都显示出此地的兴盛。

他按地址找到镇武司在府城的衙署。那是一座气势森严的黑石建筑，门口有身穿暗红色劲装的卫士值守。他出示推荐信，说明来意后，被引到侧院一处登记点。

这里已有二十多人在等候，年龄大多在二十到三十岁之间，气息精悍，显然都是来参加考核的武者。一名镇武司的文吏负责登记，查验推荐信，并给每人发了一个号牌。

“所有应试者在此等候，叫到号牌者依次入内接受考核。不得喧哗，不得随意走动。”文吏宣布规则。

陈强领到的号牌是“丙九”。他找了个角落安静等待，观察着其他人。这些人大多沉默寡言，彼此间保持着距离，眼神中带着审视和警惕。