山里的收获暂时缓解了村庄的燃眉之急，但秦建国心里那根弦却丝毫不敢放松。土豆和南瓜数量有限，必须精打细算，而留作种薯的那部分，更是未来的希望，容不得半点闪失。

试验田选在村东头一块相对肥沃、靠近水源的缓坡上。秦建国亲自带着人翻地、起垄，按照沈念秋从书上看来并结合老农经验总结的方法，将切块、裹了草木灰的土豆种薯小心翼翼地埋进土里。南瓜籽也被点种在田边地头。村民们每天都要去看上几遍，仿佛能看着那些绿色的生命破土而出。

日子在期盼和持续的劳作中一天天过去。田野里的秧苗在渠水的滋养下，顽强地伸展着翠绿的叶片。山上的探索也并未停止，但秦建国调整了策略。他不再组织大规模、长时间的深入探险，而是化整为零，由经验丰富的猎人带领几个机灵的年轻人，分成两三个小组，轮换着在相对安全的近山区域进行短途搜寻。

他们的目标更加明确：不仅是寻找可能存在的、新的可食用植物，更重要的是熟悉山林，建立安全的采集路线和临时庇护点，并持续获取肉食补充。

这天午后，虎子带领的狩猎小组回来了，收获不算丰硕，只带回来两只野兔和一串用草绳穿着的肥硕山鼠。但虎子的脸上却带着一丝难以抑制的兴奋。

“建国哥！”他径直找到正在查看试验田出苗情况的秦建国，压低声音说，“我们发现了个好地方！”

“哦？什么地方？”秦建国直起身，拍了拍手上的泥土。

“一片野竹林！”虎子眼睛发亮，“就在北边那个山坳里，离咱们上次找到‘土芋’的地方不算太远。那片竹子长得很密，里面……里面有竹笋！好多好多！刚冒尖，嫩得很！”

竹笋！这可是好东西！秦建国心中一喜。他早年走南闯北时见识过，竹笋味道鲜美，无论是鲜食还是晒成笋干，都是极好的食物。

“确认过吗？周围有没有大型野兽的踪迹？”秦建国保持着冷静。

“仔细看过了，有些野猪的脚印，但都是旧的。那片林子静悄悄的。”虎子肯定地回答。

“好！”秦建国当机立断，“明天一早，你带路，我们多带些人，去挖竹笋！记住，只挖成熟的，小的留着长竹子。”

消息传开，村民们又是一阵欢欣。第二天，一支由妇女和半大孩子为主的采集队组织了起来，她们带着篮子和短镐，在虎子等几个猎人的护卫下，浩浩荡荡开往那片野竹林。

果然如虎子所说，春雨滋润后，竹林里冒出了密密麻麻的笋尖，褐色的笋衣包裹着鲜嫩的笋肉，看着就喜人。大家小心翼翼地挖掘，既保证能挖到可食用的部分，又不至于伤到竹根。孩子们的欢笑声在竹林里回荡，这是饥荒以来，村里难得听到的轻松时刻。

一天下来，收获颇丰，带去的篮子和麻袋都装得满满当当。新鲜的竹笋立刻被分到各家，或炒或炖，或切片焯水后晾晒。村庄里弥漫着一股清新的笋香，混合着南瓜的甜糯和土豆的朴实香气，虽然依旧没有一粒粮食，但餐桌上的内容确实丰富了起来。