秦建国没有贸然靠近。受伤被困的猞猁极其危险。他耐心地等待，直到那畜生挣扎得筋疲力尽，才找准机会，用猎枪远距离结果了它，尽可能减少皮子的损伤。处理这头大家伙费了他好大的力气，剥皮时更是小心翼翼，确保这张珍贵的猞猁皮完美无瑕。

他将这张雄猞猁皮处理好，藏好。运气似乎开始眷顾他，不久后，他在另一处陷阱里，又收获了一张稍小一些的雌猞猁皮，品相同样上佳。

期间，他也去查看了那个冬眠黑熊的树洞，熊还在沉睡着。他没有动它。猎熊风险太高，动静太大，这张底牌，不到万不得已，不能轻易动用。他还顺手采集了一些品相很好的野生黄芪和五味子，这些都是正当的山货，可以用来掩饰他真正的行踪和目的。

时间在紧张、危险而又充满希望的狩猎中流逝，转眼已近腊月，年关将至。秦建国清点了一下地窖里的收获：一对完美的猞猁皮，加上之前的那张紫貂皮，还有少量珍贵的山珍。是时候再去一趟县城了。

他选在一个寒风呼啸的早晨再次出发。先去公社邮电所，果然在门口黑板的右下角，看到一个用白色粉笔随意画的小圆圈，若不仔细看，几乎会以为是哪个孩子的涂鸦。他心中一定，按照计划，先去邮局给沈念秋汇了一笔比往常多不少的钱，然后背着沉甸甸的背篓，再次走进了那家偏僻的废品收购站。

这次，老马里屋的炕桌旁，多了一个穿着深蓝色棉猴、围着厚围巾、只露出一双精明的眼睛的男人。几乎没有多余的废话，验货，讨价还价（主要是对那对猞猁皮），最终达成的总价，让秦建国感觉自己的心跳声在狭小的房间里都清晰可闻。

厚厚的几沓“大团结”被推到他面前，他依旧仔细清点，然后贴身藏好。那个穿棉猴的男人迅速将皮子和山珍打包，塞进一个准备好的大帆布包里，对着老马点了点头，便悄无声息地从后门离开了。

“路子还算顺。”老马收起煤油灯，屋里重新暗了下来，“年后化冻前，要是还能弄到，抓紧。开了春，这线可能就断了。”

秦建国明白这话里的意思，点了点头：“谢了，马叔。”

老马摆摆手，没再说话。

怀揣着这笔真正的巨款，秦建国感觉脚下的积雪似乎都变得轻盈了。但他不敢有丝毫大意，没有直接回山，而是在县城里绕了几圈，买了一些过年必备的盐、火柴、一小瓶豆油和几挂鞭炮，将巨款分散藏在身上和背篓的夹层里，才踏着暮色往回赶。

回到护林点，将钱藏好，他坐在炕沿上，就着炉火的光，再次给沈念秋写信。这次，他的笔触轻松了不少：

“念秋：快过年了，屯里杀了年猪，分了不少肉，我这里一切都好，勿念。随信汇去一些钱，你给自己和石头添件新衣裳，买点好吃的。年下学校里应该也放假了，带着石头好好休息。开春后，我这里工作可能会有变动，具体情况等我安排妥当再告诉你。很想你们，照顾好自己。建国 于腊月”

他相信，念秋能从中读出他的进展和即将到来的变化。