（本故事纯属虚构，如有雷同纯属意外巧合）。
南苑机场那场气势恢宏的检阅，以及四野首长那番“向江南进军！向全国进军！”的铿锵讲话，如同在刚刚完成整编、焕然一新的第Z师全体指战员心中，点燃了一把熊熊燃烧的烈火。短暂的休整与补充后，命令终于下达：作为第四野战军南下先遣兵团的重要组成部分，即刻开拔，沿平汉线南下，挺进华中，逼近长江北岸。
一种混合着兴奋、急切与些许茫然若失的情绪，在部队中弥漫。兴奋于即将踏上解放全中国的伟大征程，急切于早日突破长江天险，摧毁蒋家王朝的最后屏障；而那丝茫然，则源于对南方那片未知天地的模糊认知——那里有传说中纵横交错、如同迷宫的河汊水网，有闷热潮湿、蚊虫滋生的气候，有截然不同的语言和风俗……对于绝大多数出身于北方平原、山区，看惯了黄土高坡、听惯了乡音土语的战士们来说，南方，是一个既充满诱惑又潜藏危险的神秘所在。
出发的前夜，陈世根在师部最后检查着行军路线图和后勤保障方案。窗外，是北平初春尚且料峭的夜风，但风中似乎已经带来了一丝南方暖湿气流的气息。傅水恒师长拎着个酒葫芦走了进来，递给陈世根：“老陈，喝一口，驱驱寒，也算……跟这北平城告个别。”
陈世根接过，抿了一口，辛辣的液体顺着喉咙滑下，带来一股暖意。他看着地图上那条用红色箭头标示出的、绵延数千里的南下路线，沉声道：“师长，这次南下，不比咱们在华北平原打仗。考验，恐怕才刚刚开始。”
傅水恒豪迈地一挥手，但眼神里也带着凝重：“怕个球！当年咱们从太行山打出来，不也是啥都不懂？边打边学嘛！无非是水多了点，虫子多了点，还能比国民党美械师的子弹炮火更厉害？不过……”他顿了顿，压低声音，“老陈，你心思细，路上多留心。特别是战士们身体和情绪上的变化，咱们这些‘旱鸭子’，到了水乡泽国，可别还没见着长江，就先让水土不服给放倒了。”
“我明白。”陈世根郑重地点点头。作为参谋长，他考虑的远不止是行军路线和敌情，部队的持续战斗力，是他职责的核心。
第二天，天刚蒙蒙亮，嘹亮的军号声划破了营区的寂静。第Z师这支刚刚换上四野崭新番号、统一制式军装的铁流，告别了驻扎月余的北平近郊营地，踏上了南下的漫漫征程。
队伍以团、营为单位，成数路纵队，沿着被无数车马行人踩踏得坚实的土公路，浩浩荡荡地向南开进。红旗在队伍前列迎风招展，战士们背着沉重的行囊、武器，脚步铿锵，嘹亮的歌声此起彼伏：
“向前！向前！向前！我们的队伍向太阳……”
“打得好来打得好来打得好！四面八方传捷报来传捷报……”
歌声雄壮，士气高昂。队伍像一条望不到头的灰色长龙，蜿蜒在华北平原初春的原野上。道路两旁，是刚刚返青的麦田，偶尔能看到从附近村庄赶来的百姓，挎着篮子，提着水壶，热情地往战士们手里塞着鸡蛋、红枣、花生，嘴里不断念叨着：“同志，辛苦了！多打胜仗！”“盼着你们早点打过长江去！”
这熟悉的军民鱼水情，让许多离家的战士眼眶湿润，也更加坚定了南下的决心。陈世根骑着马，随着师部机关队伍行进，看着这动人的场景，心中暖流涌动。但他也敏锐地注意到，随着队伍不断向南，离开河北境内，进入河南地界，地形开始出现微妙的变化。广阔的平原逐渐被一些低矮的丘陵所替代，空气中的干燥气息似乎也减弱了一些。
头几天的行军还算顺利。虽然每日步行近百里，脚上磨出血泡是家常便饭，但对于经历过严酷战争考验的老兵来说，这并不算什么。真正的挑战，是从越过黄河开始的。
那条在歌谣里唱了千百遍的黄河，当部队通过工兵临时加固的浮桥渡过时，许多北方籍的战士都被那浑浊、湍急、宽阔无比的河面震撼了。“这就是黄河啊……比咱们村那条河沟子，可宽多了去了！”一个年轻战士喃喃自语。
渡过黄河，仿佛跨过了一道自然与人文的分界线。脚下的土地变得更加松软泥泞，天空似乎也低垂了许多，云层厚重，湿度明显增大。对于习惯了北方干爽气候的战士们来说，这种无处不在的、黏糊糊的潮湿感，开始成为一种折磨。
军装像是永远也晾不干，贴在身上又潮又冷，极其难受。夜晚宿营，铺上雨布，睡到半夜，身下往往也能渗出水汽，让人骨头缝里都发凉。更令人难以忍受的是，各种在北方便是盛夏也少见的蚊虫，开始成群结队地出现。白天行军，小咬、墨蚊追着人叮咬，脸上、脖子上瞬间就能鼓起一片红包，奇痒无比。晚上更是蚊子的天下，嗡嗡声不绝于耳，战士们不得不点燃艾草、裹紧军装，甚至用泥巴涂抹暴露的皮肤，才能勉强入睡。
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最先出现问题的，是肠胃。部队自带的干粮主要是炒面、小米和压缩饼干，饮水也多取自沿途的河流、水井。南方的水质似乎与北方不同，更加“硬”或者蕴含了某些不同的微生物。开始有战士出现腹泻、腹痛、恶心呕吐的症状。
起初只是个别人，卫生员按照惯例给点止泻药、消炎药了事。但很快，情况如同瘟疫般蔓延开来。几乎每个连队都有数十人病倒，严重的甚至高烧不退，脱水，浑身无力，根本无法行军。
“参谋长，三团报告，今天非战斗减员又增加了一个排！主要是拉肚子和打摆子（疟疾）！”作战参谋拿着刚刚收到的行军日志，忧心忡忡地向陈世根汇报。