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命令下达，暗哨如同无声的潮水，迅速而隐秘地向“锦绣轩”绸缎庄合拢。陈暮退至街角一处茶肆的二楼雅间，临窗而坐，目光紧锁对面。茶博士奉上热茶，被他挥手屏退，室内只余他一人，以及窗外隐约传来的市井喧嚣，更衬得他心头紧绷。

时间一点一滴流逝，每一息都显得格外漫长。他仿佛能听到自己心脏在胸腔内沉稳而有力的搏动声。袖中的砥石被紧紧攥着，冰凉的触感不断提醒他保持冷静。

约莫一炷香后，负责行动的暗哨首领快步登上茶肆，来到雅间门外，低声道：“大人。”

陈暮没有回头，声音平静无波：“如何？”

“绸缎庄已被彻底控制，前后门、屋顶、库房、所有客房皆已搜查。店内掌柜、伙计、客人共计十七人，均已初步盘问并登记在册。”暗哨首领顿了顿，声音里带着一丝不易察觉的沮丧，“并未发现符合您描述特征的男子。二楼雅间当时只有一桌客人，是城西米行的东家及其家眷，正在挑选布料。”

陈暮握着茶杯的手指微微收紧，指节有些发白。扑空了？是自己看错了？还是对方警觉到了极点，在自己调兵遣将的短暂间隙，便已金蝉脱壳？

“可曾发现密道、夹墙等异常？”他不甘心地追问。

“已仔细查验，暂无发现。店铺结构简单，不似设有机关暗道。”

陈暮沉默片刻，将杯中微凉的茶水一饮而尽，那股苦涩的味道从舌尖蔓延开来。“将所有人员的登记册带回去，交叉比对之前监控名单。特别是掌柜和那几个伙计，查清他们的底细、社会关系，近期的活动轨迹。这家绸缎庄，列为重点监控对象，增派人手，日夜监视。”

“诺！”

暗哨首领领命而去。陈暮独自坐在雅间里，望着窗外那家已然恢复“正常”营业的绸缎庄，目光深邃。他确信自己不会看错，那道侧影给他的感觉太过鲜明。是沮鹄无疑。此人竟敢在光天化日之下，出现在州府衙门附近的繁华街市，是胆大包天，还是另有图谋？这次打草惊蛇，恐怕会让这条本就滑溜的毒蛇藏得更深。

回到州府，陈暮立刻将今日所见及行动结果禀报了程昱。

程昱听罢，枯瘦的手指捻着颌下几缕稀疏的胡须，浑浊的眼珠在眼眶里缓缓转动，并未显露出太多意外。“狡兔三窟，何况沮鹄这等丧家之犬，若如此轻易便被擒获，反倒奇怪了。”

“是暮操之过急了。”陈暮沉声道。