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建安八年夏，许都的日头渐毒，炙烤着青石板街面，蒸腾起扭曲的热浪。然而尚书台高檐深廊之下，却依旧沁着一种挥之不去的阴冷。陈暮端坐于偏隅值房，面前堆积如山的简牍帛书，散发着陈旧墨香与岁月沉淀的威压。

他执笔的手稳定如常，批阅着来自各州郡的文书，目光沉静，仿佛只是寻常书吏。唯有偶尔掠过某些字句时，眼底深处才会闪过一丝不易察觉的锐光。那封弹劾他“勾连隐逸、居心叵测”的奏疏，如同投入深潭的石子，悄无声息，但这死寂本身，便是最大的凶险。

“陈侍郎，”一名面生的书佐躬身而入，放下几卷文书，声音平淡无波，“此乃南阳郡急递，关乎今岁漕粮转运，崔尚书令吩咐，请侍郎优先核议。”

陈暮抬眼，接过文书，指尖触及那微凉的简牍，心中却是一动。南阳郡？那是南下荆州的要冲，漕粮转运更是军国大事，如此紧要文书，为何不经几位资深郎官，反而直接送到他这个初来乍到的侍郎手中？

他不动声色，颔首道：“有劳。”

那书佐并未立刻退下，反而上前半步，假意整理旁边散乱的卷宗，声音压得极低，几不可闻：“昨日申时，光禄大夫郗虚府上夜宴，席间有人提及侍郎之名，言……‘北地之石，恐难承许都之风’。”

话音未落，人已退至门边，躬身施礼，仿佛只是完成了一次寻常的文书传递。

陈暮握着笔杆的手指微微收紧。郗虚？那是与宫中几位老太监往来甚密的人物。“北地之石”？是在影射他那方被视为“砥石”的黑石，还是直指他邺城出身的背景？这看似善意的提醒，背后是真是假？是有人示好，还是更精妙的试探？

他展开南阳漕粮文书，目光落在那些枯燥的数字与路线上，心思却已百转千回。这许都的水，果然深不见底，一步踏错，便是万劫不复。

休沐之日，陈暮再访荀府。府门前的石狮依旧威严，却掩不住那份门庭冷落的萧索。引路的苍头步履蹒跚，将他带至书房。

荀彧并未在榻，而是独自坐在窗边棋枰前，对着空空如也的棋盘出神。夏日炽烈的阳光透过窗棂，在他清癯的侧脸上投下明明暗暗的光影，那身素色葛袍宽大得有些空荡，更显其形销骨立。

“学生陈暮，拜见荀公。”陈暮趋前，深深一揖。