“启禀皇后娘强——”

“祺贵人、黎常在，到——”

皇后脸上的笑意不变，徐徐放下手中的珐琅彩茶盏，温和地吩咐道：“是新妹妹们到了，快宣她们进来吧。”

珠帘被宫女轻轻掀开。

先进来的，是一身耀目的黄色。

祺贵人身着织金旗装，头戴赤金点翠衔珠步摇，莲步轻移间，流苏微颤，光华流转。她下颌微抬，目不斜视，径直走到殿中，行下一个无可挑剔的万福大礼。

“嫔妾瓜尔佳氏，给皇后娘娘请安。娘娘万福金安，给各宫姐姐请安。”

她的声音娇媚入骨，却偏又带着一股满洲贵女与生俱来的傲气。

紧随其后，一抹跳脱的石榴红“闪”了进来。

黎常在却是一双灵动的眼四下里打转，瞧见这满殿的珠翠环绕、云鬓衣香，非但没有半分拘谨，一双杏眼反而亮晶晶的，透着十足的新奇。见旁边的祺贵人行礼，她才后知后觉地跟着蹲身，动作都比旁人快了半拍。

“都起来吧。”

皇后冲着祺贵人招了招手，笑容亲切和煦：“祺贵人果然是钟灵毓秀的美人儿，快上前来，让本宫好好瞧瞧。”

祺贵人款步上前，脸上是毫不掩饰的得意与娇俏。

皇后又将目光转向另一边那个满眼好奇的小姑娘，笑道：“你就是黎常在了？瞧着真是个天真活泼的孩子。”

黎荧正好奇地盯着皇后头上的大凤钗，听见叫自己，立刻脆生生地应了一声：“是！嫔妾就是黎荧！皇后娘娘，您头上的凤钗真好看！”

此言一出，殿内顿时一静。

落针可闻。

随即，角落里响起几声极低的、被锦帕死死捂住才没漏出来的噗嗤声。

齐妃的嘴巴惊得忘了合上，眼珠子瞪得像铜铃，仿佛在看一个傻子。

就连始终垂眸品茶的孙妙青，都忍不住抬了抬眼皮，认真地打量了这个黎常在两眼。

好家伙，这是个人才。

空降兵第一天上班，当着全公司同事的面，直接说大老板的领带好看，想借来戴戴。这脑回路，属实清奇。

欣贵人撇了撇嘴，身子微微倾向一旁的甄嬛，声音压得像蚊子哼哼：“看见没，一个眼角眉梢全是算计，另一个……怕是连心思长什么样都不知道。也不知是福是祸。”

甄嬛心里一紧，只维持着温婉的笑，低声应道：“新人入宫，总是喜事。”

御座之上的皇后，却像是听到了什么绝世趣事，竟朗声笑了起来，殿内冰冷的空气仿佛都因此融化了几分。

“好个直爽的性子！本宫这凤钗是祖制规矩，不好给你。但你既是喜欢，往后常来本宫这景仁宫坐坐，本宫多的是好东西给你瞧。”

这一笑，让众人各怀的心思又压了下去。

另一头，齐妃的眼睛几乎要黏在祺贵人那身耀目的旗装上，酸溜溜地嘀咕：“瞧她那得意劲儿，今儿晚上……皇上的恩宠怕是就要落到储秀宫了。”

欣贵人听见了，又是“噗嗤”一声。

她慢悠悠地端起茶盏，用杯盖一下下撇着浮沫，斜睨了齐妃一眼。

“这有什么难猜的？”

“姐姐莫不是还盼着皇上翻你我这些旧人的牌子？”

一句话，噎得齐妃的脸瞬间涨成了猪肝色，半天说不出一个字来。

下首的襄嫔曹琴默发出一声几不可闻的冷笑，幽幽道：“这宫里，从来只见新人笑，哪闻旧人哭。人，总是会越来越多的。”

她的声音不轻不重，却像一根冰冷的针，扎进在场每个旧人的心里。

始终安静的孙妙青，在此时淡淡开口，声音不大，却清晰地传到了周围几人耳中。

“祺贵人的父亲瓜尔佳鄂敏，是平定年羹尧之乱的大功臣。”

一句话，让欣贵人脸上的看戏神情淡了，也让甄嬛的眼神沉了下来。

旁边的安陵容立刻柔声接话，声音里带着一丝恰到好处的凝重：“是啊，这位祺贵人出身不凡，气度也是不凡，想来……绝非等闲之辈。”

小主，

顺嫔沈眉庄轻叹了口气，眉间是化不开的倦意：“可不是么，这后宫，又要热闹起来了。”

皇后将所有人的神色尽收眼底，最后目光落在那个石榴红的身影上。

黎常在正仰着小脸，偷偷打量殿顶那繁复精美的五彩蟠龙藻井，满脸都是没见过世面的新奇，浑然不知自己已成了众人眼中或可笑、或可怜的一枚棋子。

皇后看着殿中或娇傲、或天真、或惶恐的新人们，脸上的笑意愈发温柔慈和。

这满园春色，才刚刚开始呢。

请安毕，众人躬身告退。

襄嫔曹琴默走在最前面。她头上的赤金流苏八宝簪华贵非凡，每走一步，那细密的流苏就跟着晃动，不轻不重地敲打着她的太阳穴，让她心烦意乱。

她成了襄嫔，可她的温宜，却离她更远了。这份荣耀，真真像一件爬满了虱子的华美袍子，看着光鲜，内里却又痒又痛，无处言说。

跟在身后的顺嫔沈眉庄，面上一片清冷。她从头到尾，除了必要的礼节，一个多余的字都未曾说过。仿佛这晋封的恩典，于她而言，不过是换了一件更繁复的衣裳，多了一重无形的枷锁。

最后是淳嫔方淳意，她年纪小，脸上是藏不住的喜悦和一丝紧张，走路的步子都透着轻快。她快走几步，追上曹琴默，仰着脸笑得天真烂漫。

“襄嫔姐姐，您如今位列九嫔，是主位娘娘了。想来温宜公主跟着敬妃娘娘，也能更有体面，更有福气了！”

这话像一根淬了蜜的细针，精准地扎进了曹琴默心里最柔软的地方。她脸上的肌肉僵了僵，勉强扯出一个笑：“多谢妹妹吉言。”

沈眉庄从旁经过，连眼风都未曾扫过来一个，径直带着采月和宫人走了。

三人出了殿门，在岔路口各自散去。

走在宫道上，冬日的朔风带着一股子恶意，刮在脸上如刀割一般。曹琴默拢了拢身上的羽缎披风，只想快些回到启祥宫那个空荡荡的正殿里去。

“主子，您瞧着脸色不大好，可是乏了？”音文小心翼翼地问。

曹琴默没说话，只是脚步更快了些。

“曹姐姐。”

一个温婉的声音从斜前方的岔路口传来。

曹琴默停下脚步，抬眼望去，正是菀嫔甄嬛。她腹部已经明显隆起，穿着厚厚的云锦斗篷，在一众宫人的簇拥下，走得缓慢而安稳。

曹琴默脸上立刻堆起笑，迎了上去。“原来是菀妹妹。”

甄嬛的视线在她华丽的嫔位吉服上轻轻一扫，真心实意地笑道：“姐姐晋封之喜，妹妹还未及当面道贺，不想在此处巧遇了。瞧姐姐这身衣裳，真是华贵。只是……怎么瞧着姐姐眉间似有愁绪，可是挂念温宜公主了？”

曹琴默的笑意淡了些，心里却是一动。这宫里，能看穿她心事的，竟是甄嬛。

“妹妹说笑了，能得皇上恩典，是臣妾的福分。”她轻描淡写地带过，话锋一转，“倒是妹妹，身子越发重了，凡事更要仔细。今儿上午储秀宫那位新来的妹妹，阵仗可着实不小呢。”

甄嬛抚着小腹，语气平和得仿佛只是闲聊：“可不是么，祺贵人出身贵重，她阿玛瓜尔佳大人又是平定年羹尧的功臣，皇上自然对她青眼有加。”

“是啊，”曹琴默应了一声，又意有所指地补充道，“功臣之女，心气自然高些。只是这后宫，到底不是前朝，这凤鸾春恩，也断不是军功可以换来的。”

两人心照不宣地对视一眼，又各自错开。这后宫里，新人来了，是添了助力还是多了对手，谁也说不准。

“姐姐宫里还有事，就不多留了，妹妹慢走。”曹琴默福了福身，带着宫人先行离去。

甄嬛看着她的背影，脸上的笑意慢慢敛去。

“小主，这位襄嫔娘娘，瞧着倒不像是多高兴的样子。”流朱在一旁低声说。

甄嬛没作声。曹琴默的心思，她懂。可在这紫禁城里，谁又不是在用一样东西，去换另一样东西呢？求仁得仁，又有何怨。

她正准备转身回碎玉轩，身后忽然传来一个清脆又响亮的声音。

“菀嫔姐姐，请留步！”

甄嬛回头，只见一抹亮黄之色正快步朝这边走来，阳光底下更显波光，正是祺贵人。她身后跟着的宫女太监几乎要小跑才能跟上她的步子。

“菀嫔姐姐，可算追上你了！”祺贵人几步走到跟前，规规矩矩地行了个礼，一双眼睛却直勾勾地盯着甄嬛高高隆起的肚子，那眼神里混杂着好奇、羡慕，还有一丝毫不掩饰的灼热野心。

“祺贵人有礼。”甄嬛淡淡地应了，不着痕迹地后退了半步。

“姐姐何必如此见外！”祺贵人自来熟地想去挽甄嬛的胳膊，被流朱不动声色地隔开，她也不恼，笑得更甜了，“嫔妾进宫前，阿玛曾耳提面命，说菀嫔姐姐的父亲与家父曾同在都察院为官，也算旧识了。嫔妾初入宫闱，理应来向姐姐请安问好。”

“妹妹客气了。本宫也听闻，令尊为国朝平定年羹尧之事，殚精竭虑，皇上激赏不已呢。”甄嬛客气地回道，心里却在盘算。这祺贵人，嘴上说着是旧识，一双眼睛却像长在了自己肚子上似的。

“姐姐谬赞了。嫔妾初来乍到，凡事懵懂，日后还望姐姐多多指点呢。”祺贵人说着，又凑近了些，目光再次瞟向甄嬛的肚子，压低了声音，却又足以让周围人都听见：

“姐姐真是好福气，这头一胎便如此稳当，想来皇上心中必定是欢喜得紧。妹妹初来乍到，若能沾得姐姐半分福气，为皇上开枝散叶，也算不负阿玛的期望和皇上的恩典了！”