推金山倒玉柱般，恭恭敬敬地跪了下来，对着秦鸿，“咚、咚、咚”磕了三个响头！

每一个头都磕得实实在在，额角沾上了亭中的尘土。

秦老端坐着，受了这三拜。

虽无师徒之名，但此三拜，他受得起。这三本书，也当得起这三拜。

陈耀祖抬起头，眼中已是一片赤诚与坚定：“秦老大恩，学生陈耀祖永世不忘！必不负所赠，潜心研读！”

秦鸿脸上露出一丝真正的笑意，他弯腰扶起陈耀祖，又从袖中取出一张纸条，上面写着一个地址：

“若有实在不解之处，可写信至此。至于能否收到回信，就看老夫心情了。”语气中带着一丝难得的调侃。

陈耀祖双手颤抖地接过纸条，如同接过无价之宝，小心翼翼地与那三本书册一同贴身收好。

当他走出那座小院时，脚步确实有些飘忽，仿佛踩在云端。

午后的阳光照在他身上，暖洋洋的，但他全部的心神都系在怀中那三本沉甸甸的书册上。

他下意识地用双臂环抱着，仿佛拥抱着天下间最珍贵的宝藏，也仿佛拥抱住了一个前所未有的、充满希望的未来。

盛夏的蝉鸣聒噪不已，炽烈的阳光将青石板路烤得发烫。

学堂内却是一片肃静，唯有徐夫子沉稳的声音和学子们紧张的呼吸声。

今日，是乙班月度考较放榜的日子。

陈耀祖站在榜前，目光精准地落在了最顶端的那个名字上——陈耀祖。

他的嘴角不由自主地微微上扬，勾勒出一个清晰而克制的笑容。

历经数月的奋起直追，他终于再次夺回了乙班第一的宝座。

目光扫过自己名字下方那密密麻麻代表着优异成绩的评语，心中涌起的不仅是自豪，更是一种对自身努力的确信。

他的身旁，站着面色微白的姚宗胜。

这位曾经的榜首，此刻薄唇紧抿，眼底交织着不甘、愕然，以及一丝……难以言喻的释然？

这几个月，他亲眼看着陈耀祖是如何一步步逼近，那股永不松懈的韧劲，像不知疲倦的潮水，不断冲刷着他自信的堤坝。

他拼尽全力，甚至比以往更加用功，却依然无法阻止对方最终超越自己。