京城的风云变幻、立储的暗流汹涌，对于远在长乐郡的陈耀祖一行人来说，遥远得如同另一个世界的故事。

他们的心思，早已被即将到来的年假和归家的喜悦所填满。

鸿儒书院的年假终于如期而至。

学子们如同出笼的雀鸟，纷纷收拾行囊，书院门口车马络绎不绝。

陈耀祖心中略有一丝小小的挫败感，他原本给自己定下的目标是在这半年内，至少有一次月考成绩能与孙清浩那妖孽持平。

然而，现实是他在奋力追赶，对方亦未停步，甚至步伐更为稳健从容。

几次月考，他稳居第二，却总与榜首差着那么一段看似不远、实则难以逾越的距离。

“看来，欲超越此人，非一日之功啊。”

陈耀祖暗自感叹，将这份挫败化为动力，“明年再战！定要让你也尝尝被压一头的滋味！”

相比之下，王富贵则是四人中最兴高采烈的那个。

凭借着一股不服输的狠劲和……或许还有化悲愤为食欲带来的充足能量，他的排名一路攀升。

最新一次月考已然冲到了第四十九名！

按照书院规定，明年开春，他就能顺利升入乙班，与陈耀祖、姚宗胜、赵廷霄真正成为“同窗”了！

“哈哈哈！姚老二，你给爷等着！明年咱们乙班见！四剑客终于要齐聚一堂啦！”王富贵叉着腰，得意洋洋。

姚宗胜用扇子敲他：“瞧把你嘚瑟的！进了乙班，功课更重，小心跟不上哭鼻子！”

“呸！小爷我怕过谁？”

说笑间，他们仔细收拾着行李。

除了必要的书本和常用物品，那些厚重的被褥、床单等，则花了些铜钱，请书院里专门浆洗的婶子帮忙拆洗晾晒，待年后再回来使用。

离院前，几人还特意陪着赵廷霄去寻了他们的负责教习。

赵廷霄计划明年三月参加县试，他虽学识进步神速，但至今仍是一介白身，与其他已取得童生甚至秀才功名的同窗相比，起步已晚，他不想落下更多。

需得提前向书院告假，说明情况，明年或许会晚上些许时日返校。

许教习对赵廷霄的勤奋与天赋颇为欣赏，自然准假，并勉励了一番。