夜幕像浸了墨的棉絮，沉沉压在落霞关的上空。除了城墙上巡逻士兵手中摇曳的火把，关内几乎一片漆黑，连狗吠声都透着有气无力的沙哑——饥饿早已让这座关隘失去了往日的生气。

李砚缩在街角的阴影里，裹紧了单薄的外衣。寒风像小刀子一样刮过脸颊，他却没心思理会，只是频频望向巷口，手指无意识地摩挲着怀里的布袋，那里装着那张能救命的真路线图。

“李参军，人都到得差不多了。”老赵的声音从背后传来，带着刻意压低的喘息。他刚从城西的贫民窟回来，那里住着关内最贫困的百姓，也是这次逃亡计划的主要对象。

李砚点点头，跟着老赵穿过几条狭窄的胡同，来到一处废弃的院落。推开吱呀作响的木门，一股混杂着霉味和草药味的气息扑面而来，借着从破窗透进来的月光，能看到院里挤挤挨挨站着几十号人，大多是老人、妇女和孩子，还有几个拄着拐杖的伤兵，每个人脸上都带着惶恐和期待。

“都来了？”李砚的声音压得很低，却足以让每个人听清。

人群骚动了一下，一个头发花白的老婆婆颤巍巍地走上前：“李参军，您说的生路……是真的吗？”她怀里抱着个面黄肌瘦的孩子，孩子的小脸烧得通红，呼吸微弱。

李砚的心揪了一下，他认得这是三天前被抢粮的老婆婆。“是真的。”他迎着老人的目光，一字一句地说，“但这条路很危险，要爬悬崖，要钻林子，稍有不慎就会……”

“我们走！”一个断了胳膊的伤兵猛地喊道，他的声音因为激动而嘶哑，“就算是死，也比在这儿等着饿死、被敌军砍死强！我这条命是捡回来的，早就不怕了！”

“对！我们走！”

“李参军，您带我们走吧！”

人群里爆发出低低的响应声，绝望中迸发出的求生欲，像火星一样在黑暗中闪烁。