训练进行到第十天，李砚觉得差不多可以“实战检验”了。恰好靖安王召集群臣议事，提到邻国近期在边境小动作不断，粮草和军械调动频繁，却始终摸不清具体部署，谋士们吵了半天也没拿出个章程，最后还是靖安王拍板：“让李砚的人去试试。”

这话一出，谋士们的脸色顿时变得精彩纷呈。太傅捻着胡须，皮笑肉不笑地说：“李大人的兵才练了几日，怕是难当此任吧？别到时候情报没拿到，反倒打草惊蛇。”

“是啊，”吏部尚书附和，“邻国的边境哨卡可不是咱们王府后山，那些哨兵个个是百里挑一的好手，稍有不慎就是杀身之祸。”

李砚没理会他们的冷嘲热讽，只是对靖安王拱手：“请王爷给属下三天时间，定能带回有用的情报。”

“好！”靖安王大手一挥，“本王信你。需要什么，尽管开口。”

“属下只要十个人，还有这些。”李砚早有准备，递上一张清单，上面写着“灰布三套、竹筒十个、硫磺粉半斤、信鸽两只”。

谋士们看得一头雾水，嘀咕着“这些破烂能当饭吃？”李砚却懒得解释——灰布是用来伪装的，竹筒能做简易潜望镜，硫磺粉可以标记路线，信鸽则是传信用的，这些都是他结合地球侦察技巧和异界实际琢磨出来的“土办法”。

出发前，李砚把十个侦察兵叫到跟前。瘦高个、矮胖士兵和王二都在其中，经过这些天的训练，他们身上的笨拙少了些，眼神里多了几分沉稳。李砚指着地图上的边境线：“记住，咱们的任务是‘看’和‘听’，不是打仗。能躲就躲，能绕就绕，实在被发现了，不用硬拼，放信号弹就撤——活着回来比什么都重要。”

“是！”士兵们齐声应道，声音里没了当初的怯懦。

李砚还是不放心，又单独拉过王二：“你心细，多盯着点他们，尤其是……别让他们再往鸡窝里钻。”

王二憋笑着点头：“大人放心，我盯着呢。”

看着他们的身影消失在晨雾里，李砚心里像揣了块石头。他知道，这次不同于王府后山的演练，邻国边境的每一寸土地都可能藏着杀机，那些看似普通的草木背后，或许就有淬了毒的弓箭在等着。

接下来的三天，李砚度日如年。白天在王府处理些杂事，晚上就守在鸽笼旁，竖着耳朵听动静。谋士们见他坐立不安，少不了又冷嘲热讽几句，说他“肯定是手下人折了，怕担责任”。李砚懒得跟他们计较，心里只有一个念头：平安回来，哪怕带不回情报，平安回来就好。

第三天傍晚，正当李砚准备去边境接应时，鸽笼里突然传来“咕咕”的叫声。一只灰鸽扑腾着翅膀落在栖架上，腿上绑着个小竹筒。李砚的心一下子提到了嗓子眼，手抖着解开竹筒，里面是一卷写得密密麻麻的纸条。