马车碾过碎石路，发出规律的颠簸声，像在重复某个古老的咒语。李砚掀开窗帘一角，望着窗外飞速倒退的荒野——就在昨夜，这片土地还回荡着会盟大殿的喧嚣，炎烈那身玄色镶金边的战袍，至今仍在记忆里泛着冷光。

“先生在看什么？”赵瑾凑过来，手里还捧着那本被李砚批注过的《兵法》，少年人的眼睛里带着未散的惊悸，“炎王……他真的会说到做到吗？”

李砚放下窗帘，指尖在窗沿上轻轻敲击着，声音里带着点沉郁：“你觉得，他那句‘七国之事，是随口说说？”

赵瑾愣了愣，掰着手指细数：“可他明明是来砸场子的啊！一会儿质问北漠王私藏粮草，一会儿又盯着南国主的铜矿契约，最后还放话‘谁要是敢先动歪心思，炎国第一个打过去’……”他忽然顿住，抬头看向李砚，“先生，他到底想干什么？”

“想当执棋者。”李砚从行囊里翻出块干粮，递给赵瑾，自己也咬了一口，粗粝的麦麸剌得喉咙发涩，“会盟桌上，他看似处处针对六国，实则在给每个人划底线——谁能碰，谁不能动，谁要是越界，他就敢掀桌子。”

赵瑾啃着干粮，含糊不清地说：“可他是炎王啊！咱们不是要抗炎吗？他这算……帮咱们？”

李砚笑了笑，没直接回答，反而说起了会盟时的细节：“你没注意到吗？他摔碎南国主酒杯时，眼神扫过西凉王腰间的玉佩——那玉佩，是炎国贵族的信物。还有北漠王弟弟腰间的匕首，刀鞘上的火焰纹，跟炎国禁卫的制式一模一样。”

赵瑾眼睛瞪得圆圆的：“您是说……北漠和西凉，早就跟炎国勾搭上了？”

“勾连谈不上，”李砚望着窗外掠过的烽燧，那些土筑的台子上，炎国的玄色旗帜与六国旗帜交错插着，格外刺眼，“但至少是交易。北漠用草场换炎国的战马，西凉拿粮食换铁矿，炎烈揣着明白装糊涂，无非是想让六国互相猜忌，他好坐收渔利。”

他顿了顿，指尖在车板上画了个圈，把“炎国”也圈了进去：“其实炎国也一样。炎烈看着说一不二，可他带来的亲卫里，有三个袖口绣着东部贵族的家徽——那些人，正是反对他扩军的势力。他急着在会盟上立威，一半是给六国看，一半是给国内的反对派看。”

赵瑾似懂非懂，低头盯着车板上的圈，忽然指着其中一点：“那先生为什么还要帮父王答应炎烈的‘共管望月关’？万一他反悔怎么办？”

李砚沉默了片刻。这个问题他不是没想过。会盟最后，炎烈拍着桌子说“望月关由炎国与靖安王共管，谁也别想独吞”时，他确实捏了把汗。但看着靖安王投来的信任目光，看着台下士兵们紧绷的肩膀，他忽然明白，有些妥协，是为了让更多人活下去。

“你看这马车。”李砚拍了拍车壁，“车轮要圆，车轴要直，才能往前走。可要是轮子卡着不动，车轴再结实也没用。”他转头看向赵瑾，“炎烈的‘共管’是块烫手山芋，但至少能让望月关的百姓喘口气，让咱们有时间修补城墙、锻造兵器——这就够了。”

正说着，车夫忽然勒住缰绳，马车猛地停下。

“怎么了？”李砚掀帘问。