“开门！放粮车出城！”

“让太守出来！我们要见太守！”

百姓的怒吼声越来越大，像滚雷似的在城门口炸开。刀疤队正脸色发白，回头看了眼越聚越多的百姓，手里的刀都有些握不住了。

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“军爷，你看这……”旁边的士兵凑过来，声音发颤，“百姓要是闹起来，咱们可拦不住啊。”

刀疤队正咬着牙，眼神在李砚和百姓之间来回扫视。他知道这些百姓被柳大户和太守逼得太久，怒火早就压不住了，真要是动起手来，他们这几十号人根本不够看。可他收了太守的银子，要是放粮车出城，回去也没法交代。

李砚看出了他的犹豫，朗声道：“军爷，你是青州的守军，守护的是青州的百姓，不是太守和柳大户的私兵！这些粮食，是要救城外数千流民的命，你真要拦着？”

他策马向前一步，短刀指着城门上“青州”两个斑驳的大字：“你抬头看看这两个字！城在，百姓在，才是青州！要是百姓都饿死了，这城留着还有什么用？”

刀疤队正的额头渗出冷汗，握着刀柄的手微微颤抖。身后的百姓已经开始往前挤，前排的几个壮汉甚至推搡着士兵的长矛，嘴里骂骂咧咧。

“让开！”突然有人大喊一声，从人群里冲出个瘸腿的汉子，正是昨天在菜市场哭诉男人被柳府家丁打断腿的那个大婶的丈夫。他拄着根木拐，一瘸一拐地冲到刀疤队正面前，把拐杖往地上一顿，“我男人就是因为多说了句粮价，被柳大户的人打断了腿！你们守军就在旁边看着，屁都不敢放一个！现在还帮着他们拦救命粮，你们良心都被狗吃了？”

汉子的话像针一样扎在其他士兵心上。有几个年轻的士兵低下头，手里的长矛不自觉地放了下来——他们中不少人家就在城外，家里也有挨饿的亲人。

刀疤队正看着眼前的局面，知道再硬拦下去只会引火烧身。他狠狠瞪了李砚一眼，咬着牙喊道：“开门！”

守城的士兵们如蒙大赦，连忙搬开挡路的拒马，吱呀作响的城门缓缓打开。百姓们爆发出震天的欢呼，簇拥着粮车往城外走，有人还拍着粮车的木板，像是在抚摸什么稀世珍宝。

李砚骑马跟在粮车后面，经过刀疤队正时，冷冷地说了句：“回去告诉太守，好自为之。”

刀疤队正脸涨得通红，却一句话也说不出来。

粮车刚出城门，就见城外的流民像潮水般涌了上来。孙六连忙带着弟兄们围成一圈，高声喊道：“大家别急！都有份！排好队，按昨天的规矩，一家一户来领！”

流民们虽然激动，却没人敢乱挤——昨天领到粮食的人早就把李砚的话传遍了营地，知道这位李大人说话算数。他们自发地排起长队，老人孩子被护在前面，每个人的脸上都带着难以掩饰的期待。

就在这时，城门方向突然传来一阵马蹄声。李砚回头，只见太守带着胡管家和十几个亲兵，正策马追出来，尘土飞扬中，太守那张圆胖的脸在阳光下显得格外刺眼。

“李大人留步！”太守勒住马，气喘吁吁地喊道，“误会，都是误会！守城的不懂事，冲撞了大人，我已经把他绑起来了，回头一定重重责罚！”

李砚看着他，没说话。

太守连忙从马背上滚下来，跑到李砚面前，脸上堆着谄媚的笑：“大人征粮辛苦，我特意备了些酒水干粮，给弟兄们暖暖身子。还有这粮车，要不要加派些人手护送？城外不太平，万一遇到流寇……”

“不必了。”李砚打断他，目光扫过他身后被两个亲兵押着的刀疤队正——那队正被打得鼻青脸肿，嘴里塞着布条，正呜呜地挣扎，“太守大人还是管好自己的人吧。至于护送，有青州的百姓在，比任何亲兵都可靠。”

他抬手示意孙六继续分发粮食，自己则翻身下马，走到排队的流民中间。一个抱着孩子的妇人认出了他，连忙跪下磕头：“多谢大人！多谢大人救了我们母子！”