书接上回，魏延请伐中亚波斯帝国之议遭汉皇驳回，纵有满胸建功之志，亦只能敛衽退下，眉宇间虽凝着几分郁郁，终究不敢违逆君命。

他本欲借汉波战事沙场扬威，好凭军功再晋官阶，如今壮志暂歇，只得每日携亲卫在朔方、九原二郡的草原上纵马围猎，以消磨时光。

然其心仍系边事，暗中遣数队精锐哨骑深入漠北，探寻北匈奴王廷踪迹，欲寻战机。

不探则已，一探之下，哨骑回报的消息却令魏延大惊——昔日纵横漠北的北匈奴王廷早已不复存在。

原来，早在一两百年前，北匈奴便在两汉铁骑的持续打击下节节败退，最终远遁东欧平原，从此在漠北销声匿迹，杳无音讯。

如今的漠北草原，仅剩乌桓、鲜卑等十数支北胡小部落，且这些部落早已遣使入朝，向大汉称臣纳贡。

其部众稀少，战力微薄，对大汉北境毫无威胁。魏延闻之，不禁怅然长叹，只觉这漠北再无往日金戈铁马的壮阔，亦失了他建功立业的契机。

话分两头，视线转向烟波浩渺的印度洋。

张嶷、关统率领的大汉船队，正沿着南亚次大陆的海岸线缓缓西行。先是抵达斯里兰卡岛，岛上聚居着土着部落，民风淳朴，船队在此稍作停留，补充淡水与粮草后，便继续扬帆西航。

不多时，便抵达南亚次大陆西北端，停泊在印度河流域的出海口。

消息传至贵霜帝国都城，国王闻讯大惊，初时以为大汉派遣如此庞大的舰队，是欲绕道南亚，从沿海偷袭本国，当即召集群臣，商议御敌之策。

朝堂之上，众臣议论纷纷，有主战者请命整军备战，亦有冷静者进言劝谏。一位老臣上前奏道：

“陛下，我朝当前首要之敌乃波斯帝国，两国常年交恶，边境战事不断，国力已有所损耗。我军大部驻守于北部关隘，若此时再与大汉为敌，恐陷腹背受敌之境，于国不利。

不如先遣使臣前往汉舰，探其来意，再做决断。”

贵霜国王闻言，沉吟片刻，觉老臣所言有理，遂命外交使臣乘坐轻舟，前往张嶷的舰队接洽商谈。

而张嶷、关统出航之时，早已得汉皇刘禅密旨：此次远航，以与贵霜帝国重修旧好通商为要，严禁轻启战端，扰了两国邦交。

见贵霜使臣登舰，张嶷、关统亲出迎接，待入舱落座，张嶷便开门见山，温言说道：

“使臣远道而来，一路辛苦。我大汉与贵霜帝国隔山跨海，先前虽有嫌隙，然所谓‘冤家宜解不宜结’，大汉此番绝无与贵霜为敌之意。此次远航，实为重启海上丝绸之路，与沿途诸国互通有无，共促繁荣。”