汉中地区经过连年战火，民生凋敝，资源匮乏。

若要以汉中为跳板北伐曹魏，需经过漫长而艰险的秦岭山路，后勤保障极为困难。加上曹魏在关中地区经营多年，防御体系完善，以刘备当时实力，北伐成功概率实则不高。

反之，东吴刚刚夺取荆州，统治尚未稳固。

荆州地区有众多心向刘备的旧部，如能迅速反攻，或有收复失地的可能。

荆州地处长江中游，顺流而下可直逼东吴腹地，地理上比北伐曹魏更具优势。

诸葛亮在《隆中对》中早已明确：“天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川。”

荆州之失，使得这一战略规划无法实施。收复荆州因此成为恢复《隆中对》战略布局的必要前提。

内部政治的诉求

刘备集团内部存在不同派系，主要包括早期跟随刘备的元从集团（即在北方的老班底）、荆州士人集团和益州本地势力。

关羽失荆州后，荆州集团失去根据地，迫切希望打回老家；

元从集团与关羽情同手足，为关羽报仇雪恨成为情感上的必然选择；

唯有益州本土势力对东征持保留态度。

《三国志·赵云传》注引《云别传》记载赵云谏言：“国贼是曹操，非孙权也，且先灭魏，则吴自服。”

这确实代表了一部分人的观点。但同样值得注意的是，秦宓因谏阻东征而被下狱，说明朝中反对东征的声音并非主流。

刘备登基后，需要通过对外战争来巩固内部团结，树立新皇权威。

选择东征而非北伐，既有情感因素（为关羽报仇），也有现实考量——东征孙权，胜算相对较曹魏大，若能取胜，可迅速提升刘备称帝后的威望。

局势的微妙平衡

220年曹丕代汉后，三国鼎立之势正式形成。

此时魏国刚刚完成朝代更替，内部需要时间稳定；吴国夺取荆州后，与魏国关系微妙，虽表面称臣，实则各怀鬼胎。

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刘备若此时伐魏，可能促使吴魏更加紧密地联合；反之，若伐吴，曹魏很可能坐山观虎斗，待两败俱伤后再收渔利。