大夫褒珦，回褒城探亲完毕返回朝中，听闻赵叔带被驱逐的消息，不禁深感惋惜。他顾不上休息，便急忙入宫，向幽王进谏道：“启禀陛下，微臣听闻岐山地带刚刚发生了大地震，现在陛下不安排赈灾事宜，反而听信奸佞谗言，沉迷于女色之中，还罢黜贤良之臣，倘若长此以往，再没有人才愿意为朝廷效命。国家将日益空虚，江山社稷都难以保全啊！”幽王听后，顿时勃然大怒，大声斥责褒珦是在危言耸听，故意诋毁君王，当即便下令将褒珦囚禁于狱中。

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自那之后，朝中的文武大臣们犹如惊弓之鸟，人人自危，再也无人敢贸然直言劝谏。那些贤能之士，目睹褒珦的遭遇，深知直言进谏非但无用，反而可能给自己招来灾祸，于是纷纷选择缄口不言。如此一来，整个朝廷的言路，便如同被巨石堵住的泉眼，彻底断绝。

没了群臣逆耳忠言的约束，幽王愈发肆意妄为，将朝政抛诸脑后，一门心思沉溺于寻欢作乐之中，完完全全踏上了昏君的不归路。朝中大小事务，皆被虢石父等奸佞之臣牢牢把持。他们为了满足幽王的奢靡私欲，发布的政令尽是些加重赋税、剥削百姓的苛刻条款。

由于赋税不断加重，再加上幽王无休止地扩充后宫，耗费大量钱财，使得本就饱受连年灾害困扰的镐京附近地区，百姓生活愈发艰难，可谓民不聊生。无奈之下，百姓们为了求生，纷纷拖家带口，背井离乡，逃往相对安稳的秦地、晋地。

西北地区的犬戎部落，见周王城内外一片混乱，百姓苦不堪言，觉得有机可乘，便立即加大了对周朝的袭扰力度。

犬戎族是西北最古老的游牧民族，自称祖先是二白犬，并以白犬为图腾。是炎黄族先祖的近亲，早在炎黄时期，犬戎族就是炎黄族的劲敌。《后汉书》记载：“昔高辛氏有犬戎之寇，帝患其侵暴，而征伐不克。”高辛氏为黄帝曾孙，尧帝之父。

面对犬戎的挑衅，年轻气盛且刚愎自用的周幽王笑了：“不过是一群茹毛饮血的蛮子，也配与我大周天子动刀兵？”司徒张伯友谏道：“陛下，我军甲胄三年未换，弓矢朽坏近半，泾阳守军不足五万，如何抵得住犬戎十万铁骑？”祭公谋父捧着龟甲上前，只见裂纹如蛛网般爬满龟背，说：“陛下！占得‘亢龙有悔’之兆，此战不利。”可幽王挥了挥手，玉璧重重磕在案上：“朕乃天下共主，岂能向蛮夷示弱？传旨，调京畿七万兵马，本王亲征！”

于是不顾老臣们的苦苦劝阻，贸然发动大军前去征剿犬戎。然而，此时的周朝军队，因朝政腐败、军备废弛，早已不复往日的战斗力。府库里的粟米早被虢石父私吞了三成，剩下的七成也被层层克扣。果然不出所料，这一战，周军被犬戎打得丢盔弃甲，大败而归，就连主帅任伯也不幸被犬戎斩杀，幽王狼狈逃窜回镐京。

此次出征，若不是晋、卫、郑、秦等诸侯国及时伸出援手，积极营救，周王室的军队恐怕真的要输得精光，颜面扫地。待诸侯联军击退犬戎时，周营里只剩三千残兵，甲胄上沾着血污，兵器上挂着断发，连战旗都被砍得只剩半幅。

周王室的虚弱，这次算是彻底暴露在了诸侯面前。从前诸侯朝觐，虽不敢公然顶撞，却也总带着几分敬畏；如今再看幽王，只见他衣襟散乱，面上还沾着草屑，哪里还有半分“天子威仪”？

战争向来是把双刃剑，既能树立威望，也能彻底摧毁威望。本就摇摇欲坠的周王室，经此一役，可谓元气大伤。各大诸侯国见周王室如此不堪一击，那原本就所剩无几且脆弱无比的敬畏之心，更是荡然无存。从前各邦每年进献的粮食、布帛、玉帛，如今开始拖延克扣；从前需要周王裁决的边界纠纷，如今诸侯们私下便划定了疆域；甚至连鲁国这样的礼仪之邦，也开始在祭祀时省略了对周王的祷词。