陈桂兰又在地里转了一圈，蹲下来拔了些杂草——杂草会跟西瓜抢养分，不拔掉，西瓜长得更慢。她的动作很轻，生怕碰到瓜藤，拔完的杂草都放进竹篮里，准备带回家喂猪。“希望吧。”她叹了口气，挎着竹篮往回走，一路上还在念叨，“要是月底还长不大，今年的瓜就只能自己吃，或者便宜卖给村里的人，赚不了几个钱。本来还想着用卖瓜的钱，给你爸买个新锄头，他现在用的那把，都快磨秃了。”

祝十三听着，心里更确定了晚上要过来的念头——不管怎么样，都得帮爸妈解决这个难题。他可以趁着夜里没人，用植药术催西瓜生长，再引场小雨，补充水分，高山缺水，光靠术法催长不够，得有水配合，西瓜才能长得饱满。

回到家，祝十三先帮祝升福修补猪圈的栅栏——昨天有头小猪崽差点从栅栏的缝隙钻出去，得把松动的竹条重新捆紧。祝升福递给他锤子和钉子，自己则在旁边削新的竹条，竹屑落在地上，像碎掉的翡翠。“下午要是没事，就去东头地看看，昨天撒的种子应该快发芽了。”祝升福一边削竹条，一边说，“要是发芽率低，还得补撒些种子。”

“知道了爸。”祝十三应着，手里的锤子敲得很稳，钉子牢牢钉进木柱里。练体诀让他的手更稳，力气也更大，没一会儿就把松动的栅栏都修补好了。

下午，祝十三去东头地看了种子的发芽情况——在植药术的余韵影响下，种子的发芽率很高，嫩绿色的芽尖从土里冒出来，像撒了层绿色的碎绒，看着格外喜人。他又顺便用植药术催了催旁边的黑麦草，草叶又往上长了些，更壮实了。

天擦黑的时候，祝十三才回到家。晚饭桌上，陈桂兰还在说西瓜的事，语气里满是焦虑：“刚才路过王婶家，她说山下的瓜都卖一块五一斤了，咱们的瓜要是再不长，真就没人要了。”祝升福叹了口气，喝了口米酒：“没办法，高山气候就这样，靠天吃饭，只能听天由命。”

祝十三扒完最后一口饭，放下碗筷，假装擦嘴说：“爸，妈，今天修补栅栏、去地里看种子，出了一身汗，身上黏糊糊的，我去河边洗个澡，凉快凉快再回来。”

“去吧，早点回来。”陈桂兰叮嘱道，没多想其他，只是递给他一条干净的毛巾，“河边晚上风大，洗完澡赶紧穿上衣裳，别着凉。”

“知道了妈。”祝十三应着，拿了件干净的短袖和短裤就往外走。他故意把脚步放得慢些，走出院子后，还往河边的方向走了一段，确认没人跟着，才绕着村后的小路，往后山的西瓜地方向走。

夜色渐浓，山风里带着瓜叶的清香，还有泥土的腥气。祝十三借着月光往山上走，山路虽然滑，可他有练体诀加持，脚步很稳，没一会儿就到了西瓜地的竹篱笆外。他先仔细听了听四周的动静，只有虫鸣和风吹叶动的“沙沙”声，没别的人影，连远处村里的狗叫声都听不见了。

他轻轻推开竹篱笆门，门轴转动时发出轻微的“吱呀”声，在夜里格外清晰。走进地里，脚下的泥土软软的，还带着白天的余温。他蹲在一个稍大些的西瓜旁，指尖轻轻贴着瓜皮，冰凉的瓜皮触感传来，让他更加清醒。他深吸一口气，在心里默念植药术的心法，体内的气顺着指尖缓缓渗入瓜藤——气很柔和，没有像催黑麦草那样猛，而是像温水浇花似的，慢慢滋养着瓜藤。

气顺着瓜藤往土壤里蔓延，顺着根系游走，修复着因为低温受损的根须，让根系能更好地吸收土壤里的养分。他又将气分成两股，一股继续滋养根系，另一股则顺着瓜藤往上走，流向西瓜本身，在瓜身里缓缓运转，促进糖分和水分的积累。他在心里默念催生长的口诀：“天地灵气，入瓜润瓤，速生饱满，甜脆多汁……”

随着口诀的默念，他能清晰地感觉到，西瓜在慢慢膨大，瓜皮上的条纹也在一点点变得清晰，从之前的青白色，渐渐染上深绿色。他没有停留在一个西瓜上，而是慢慢移动脚步，把气输送到每一棵瓜藤、每一个西瓜上——先从东边的两亩地开始，再到西边的一亩地，不放过任何一个西瓜。