第二天一早，林薇提着一篮鸡蛋，步行去了镇上。她没像其他村民那样蹲在路边喊卖，而是找到镇上的供销社，跟供销社的主任商量：“主任，我这鸡蛋都是自家鸡下的，新鲜得很，您要是收了，我以后天天给您送，价格比别人便宜两分。”

供销社正缺新鲜鸡蛋，主任当即同意了。当天下午，林薇就拿着卖鸡蛋赚的五块三毛钱回到家，全交给了赵金凤。老太太数着手里的毛票，手指都在抖，脸上第一次露出了真心的笑容：“没想到你还有这本事！”

接下来，林薇又发现村里妇女编的草帽在镇上很受欢迎，就挨家挨户去说，让大家多编草帽，她负责统一送到镇上的杂货店卖，每顶草帽赚五分差价。不到半个月，她就帮村里妇女赚了不少钱，连村长都特意来宋家夸：“老宋啊，你家二儿媳真是个能人！”

楚瑶见林薇占了上风，也开始想新办法。她看到赵金凤天天为大嫂肚子里的孩子缝衣服，针脚歪歪扭扭，心里有了主意。她找到村里擅长缝纫的张奶奶，软磨硬泡学了几天，又把自己以前的审美用上，给未出世的侄子做了几件小衣服——领口缝着小小的布老虎，袖口镶着浅色的花边，既好看又实用。

赵金凤拿着小衣服，摸了又摸，对着光看了半天，难得地夸了楚瑶：“没想到你还有这手艺，比我缝的好看多了。”

可这些都没让赵金凤定下名额归属。她每天都要透露点新消息，吊着两人的胃口：“今天我去镇上，听纺织厂的人说，厂里喜欢识字算数好的，以后要记账呢。”“刚才跟隔壁王婶聊天，她说那厂子里女工多，长得周正的容易被领导看重。”“得会说话，能跟同事处好关系，不然在厂里待不长久。”

林薇赶紧找来宋卫民的旧课本，每天晚上在煤油灯底下偷偷认字，还拿着算盘练习算数；楚瑶则每天对着水缸练习微笑，用烧黑的木棍当眉笔，在眉毛上轻轻描几下，让自己看起来更精神。

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竞争越来越激烈，两人开始互相使绊子。楚瑶趁林薇不注意，偷偷打碎了她准备送去供销社的几个鸡蛋，让林薇只能跟主任道歉；林薇则把楚瑶给侄子做的小衣服藏在柴火堆里，让楚瑶因为找不到衣服被赵金凤骂了一顿。

这天下午，赵金凤从镇上回来，手里攥着个小布包，脸上带着神秘的笑容。她把林薇和楚瑶叫到堂屋，打开布包——里面是一对银耳环，银圈有点发黑，却擦得锃亮，在煤油灯底下泛着光。

“这回城名额啊，”赵金凤慢悠悠地捻起耳环，“我跟你爸商量好了，决定给……”

“妈！妈！不好了！”

门帘突然被撞开，大嫂李红梅扶着墙站在门口，脸色惨白，双手紧紧护着肚子，声音发颤：“我、我肚子好疼……好像要生了！”

赵金凤手里的耳环“当啷”一声掉在地上，她猛地跳起来：“什么？这才七个月啊！早产了？”

所有人的注意力瞬间被吸引过去。宋老实赶紧去找村里的接生婆，宋建国急得在院子里转圈，赵金凤一边骂骂咧咧地找接生用的剪刀和布，一边喊林薇烧热水。

堂屋里，煤油灯的光晃得人眼晕。林薇和楚瑶对视一眼，都从对方眼中看到了失望——近在眼前的回城名额，就这样被打断了。可没等她们多想，赵金凤的吼声就传了过来：“王秀兰！还愣着干什么？赶紧去烧热水！李红梅！你去把干净的布拿过来！”

两人只能收起情绪，快步走向厨房和里屋。院子里的脚步声、呼喊声混在一起，把回城名额的事彻底压了下去。林薇蹲在灶台前生火，看着跳动的火苗，心里却清楚——回城名额的竞争只是暂时搁置，等大嫂生完孩子，这场战争，只会更激烈。