楚瑶嚼着鸡蛋，含糊地“嗯”了一声：“比天天想着怎么害对方强。”

可平静没维持多久。村长突然来宋家，跟赵金凤坐在堂屋里说话，声音不大，却句句都飘进了林薇和楚瑶耳朵里：“扫盲班办得好，镇上要表彰优秀教师，可能还会给个去县里培训的机会——培训完了要是表现好，说不定能留在县里的小学当老师，那可是吃商品粮的铁饭碗！”

“铁饭碗”三个字，比“回城名额”更让人心动——留在县里当老师，不仅能回城，还能有正经工作，不用再靠赵金凤的脸色过日子。

两人的竞争又燃了起来。林薇把自己藏的零花钱拿出来，买了正经的粉笔和练习本，分给上课的村民；楚瑶则熬夜用硬纸板做拼音卡片，每张卡片上都画着小图案——“b”旁边画个拨浪鼓，“p”旁边画个吹泡泡的小孩。

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林薇还想起之前在书上看到的土法孵小鸡，偷偷收集了十几个鸡蛋，用稻草编了个小筐，裹上棉被，藏在炕角——要是能孵出小鸡，既能给家里添点收入，又能在赵金凤面前邀功。楚瑶发现后，心里不服气，就盯着后院的老枣树，想着等枣子熟了，做成蜜枣去镇上卖，也能赚点钱讨赵金凤欢心。

可意外先来了。那天夜里，林薇的孵化筐突然着了火——楚瑶趁她睡着，想把筐挪到炕边，让鸡蛋孵不出来，结果不小心碰倒了旁边的煤油灯，灯油洒在稻草上，瞬间就烧了起来。

“救火！救火！”宋老实的喊声把全家都惊醒了，林薇冲过去把火扑灭时，孵化筐已经烧黑了，鸡蛋也碎了好几个。赵金凤看着烧焦的稻草，气得拐杖往地上敲得砰砰响：“你们俩到底要作什么妖？！是不是不把这个家拆了不甘心？”

林薇和楚瑶互相指着对方，声音都发颤：“是她先搞鬼的！”

赵金凤冷笑一声，盯着两人：“既然你们这么闲，从明天起，家里的活儿全归你们！老大媳妇还在坐月子，老四要下地，养猪、喂鸡、做饭、洗衣，你们俩轮着来，少干一点都别想吃饭！”

接下来的日子，成了林薇和楚瑶的“炼狱”。楚瑶早上喂猪，猪拱门时差点把她顶进泥里；林薇中午做饭，柴火没烧透，粥煮得又黑又糊。赵金凤每天都站在院子里骂，两人累得晚上倒头就睡，连吵架的力气都没有了。

“这样下去不行，”一天夜里，林薇累得胳膊都抬不起来，声音有气无力，“咱们得合作——你擅长细活，洗衣、缝补、准备教具你干；我力气大，喂猪、做饭、打扫我来。每天轮换，不然咱俩都得累死。”

楚瑶沉默了半天，才小声说：“合作可以，但你别再跟我耍花样。”

两人的合作，竟意外地顺畅。林薇做饭时，楚瑶会提前把菜洗好切好；楚瑶缝衣服时，林薇会把针线、布料都摆好。院子里的猪食桶再也没打翻过，饭也很少煮糊，赵金凤看在眼里，骂声也少了。

就在两人渐渐适应这种日子时，村长又带来了一个石破天惊的消息——高考恢复了！

“只要考上大学，不管是城里还是县里的学校，都能迁户口，毕业后还能分配工作！”村长的声音在堂屋里回荡，“这可是改变命运的机会啊！”

林薇和楚瑶都愣在原地，手里的活都停了——高考！这比回城名额、比县里的工作，更能让她们彻底摆脱这片黄土地！林薇摸了摸枕头下藏的旧课本——那是她之前从宋卫民那里借的，书页都卷了边，此刻却像块宝。楚瑶也攥紧了手里的针线，心里盘算着去哪里找复习资料。

夜里，煤油灯又亮到了半夜。林薇趴在炕沿上，借着微弱的灯光看课本，手指在“三角函数”的公式上反复摩挲；楚瑶则在心里列了个清单，想着明天去镇上的废品站找找，说不定能淘到旧的复习题。

她们还是想回城，还是想赢，但这一次，她们的眼神里多了几分踏实——不再是靠讨好、靠耍手段，而是靠自己的笔，靠自己的脑子。窗外的月光洒进来，落在摊开的课本上，也落在两个年轻人重新燃起希望的眼睛里。