黑岩山的雾比往日更浓。

阿爻站在崖边，望着山脚下翻涌的黑雾——那是齿轮城在苏醒。青铜色的齿轮从岩缝里钻出来，像活了的金属藤蔓，缠住山体的每一道裂痕。齿轮中心的血眼缓缓睁开，映出玄策的身影：他站在最前排傀儡中间，月白衫子染了血，发间的蓝藤香囊穗子断了半截，垂在傀儡的机械臂上，像根被扯断的命弦。

“阿爻。”

玄策的声音混着机械轰鸣传来。他的瞳孔里映着齿轮的血光，可眼底的挣扎却清晰可见——那不是魔化的疯狂，是有人在用指甲掐进心口，硬生生把“恶”从骨缝里剜出来。

“你来了。”他扯了扯嘴角，笑容比哭还难看，“我等了你三天。”

阿爻攥紧手里的银鱼坠。坠子贴着她的皮肤发烫，是玄策十年前求她编的生辰礼，此刻正随着她的心跳，发出细弱的嗡鸣。

“把灵枢印交出来。”玄策的声音突然冷硬，“齿轮要的是它，我……”

“你要的不是灵枢印。”阿爻打断他，声音轻得像片羽毛，“你要的是替阿昭赎罪。”

玄策的身体猛地一震。他身后的傀儡突然暴走，钢铁手臂砸向阿爻。她侧身避开，银鱼坠在掌心发亮，折射出的光刺中傀儡的关节——那是阿绿的银鳞在共鸣，是溪谷的生机在反抗。

“阿昭……”玄策低头看向胸口的齿轮疤，那里的皮肤下凸起黑色的纹路，像条活了的蛇，“她被齿轮拖进去的那晚，攥着我的手说‘阿策，别信它’。可我信了……我信了齿轮里的话，信了只要用守溪人的血，就能换她活着……”

他的声音哽咽了。阿爻看见他的指尖在发抖，那不是魔化的颤抖，是悔恨的颤抖。

“所以你就变成了现在这样？”她向前一步，“用傀儡杀村民，用黑石粒毒灵鱼，甚至……”她的声音发颤，“甚至想用我的命，替阿昭续命？”

玄策没有回答。他抬起手，机械臂上的蓝藤香囊穗子突然燃烧起来——那是阿爻亲手编的，用的是溪谷最坚韧的野藤。火焰舔过穗子，露出里面藏着的小纸条，是阿爻十岁生日时写的：“玄策哥哥，等我长大，要给你编全世界最漂亮的香囊。”

“阿昭走后，我活成了她的影子。”玄策的声音里带着绝望，“齿轮里的人说，只要我帮他唤醒魔物，就能让她活过来。可我昨天……昨天在灵枢池看见她了。”

阿爻愣住。

“她在阿绿的残魂里。”玄策抬头看向她，眼底的黑暗正在褪去，“她说……她说‘阿策，你欠阿爻的，该还了’。”

话音未落，齿轮城的血眼突然射出一道黑芒。玄策的身体被贯穿，他踉跄着跪在地上，机械臂上的火焰却越烧越旺，把蓝藤香囊的残片烧成了灰烬。