流沙秘境的风是滚烫的。

鸦骨悬停在半空，骨翼上的彩羽沾满细碎的金沙，每扇动一次，就有几粒沙砾嵌进羽毛缝隙——那是时间错乱的痕迹。他的灵体比昨日更透明了，像一块被晒化的糖，连时砂都在他周围凝结成细小的钟表齿轮，缓慢转动。

他是在枯树林的溪边醒过来的。

昨夜水晶精灵消散时，他抱着最后一丝希望冲进流沙秘境。时之灵赠予的齿轮此刻正贴在他心口，指针疯狂旋转，最终指向秘境最深处的沙丘——那里立着一座半透明的蜃楼，楼檐下挂着褪色的红灯笼，门楣上刻着“岁安”二字，是小棠亲手写的。

“阿鸦，该买桂花糕了。”

甜糯的声音从蜃楼里飘出来。鸦骨的骨翼猛地一颤，险些栽进流沙里。他循着声音望去，看见小棠正踮脚够柜台上的桂花糕，月白色棉裙被穿堂风掀起一角，露出绣着樱花的鞋尖。那是十年前的春末，他刚做完第一座能报时的铜钟，小棠捧着热乎的桂花糕跑来找他，发间的木簪还沾着面粉。

“阿鸦你看！”她举着一块糕，鼻尖沾着糖霜，“老板娘说这是‘并蒂莲’，吃了能和心上人长长久久。”

鸦骨的指尖（如果骷髅有指尖的话）无意识地摩挲着怀中第3时辰碎片的边缘。那是用小棠的木簪熔铸的，此刻正贴着他的心脏，烫得惊人。

“小棠……”他低鸣一声，振翅朝蜃楼飞去。

流沙在他脚下翻涌，每一步都像踩在沸腾的沥青里。他看见蜃楼里的景象越来越清晰：小棠坐在灯下补衣，针脚细密得像钟表的齿轮；小棠在院子里种樱花，仰头对他笑，发间别着他雕的木簪；小棠躺在病榻上，手抚过他的手背，说：“阿鸦，别为我造那口钟……”

最后画面定格在床前。小棠的眼睛半睁着，呼吸轻得像游丝，却努力扯出个笑容：“阿鸦，要是时间能停在这一刻……”

“够了！”鸦骨撞破蜃楼的窗户，骨爪穿透薄如蝉翼的纸墙。他终于触到了小棠的手——温热的，柔软的，带着十年前他亲手为她熬的枇杷膏的味道。

“阿鸦，你终于来了……”小棠的声音像一片羽毛，轻轻落在他手心里。

“别走。”鸦骨的喉间溢出破碎的呜咽，他收紧骨爪，想把她留在怀里，“我带你走，我们离开这里，去没有时间崩坏的地方……”

“傻阿鸦。”小棠的笑容突然变得悲伤，“你看，窗外的太阳停了。”

鸦骨抬头。蜃楼的房梁上，太阳被钉在半空，像枚被冻结的金币。院子里的小池塘结了冰，锦鲤僵在冰层下，尾巴还保持着摆动的姿势。墙角的老梅树开了满树花，花瓣却一片都没落下——所有的一切，都停在了“最美好的瞬间”。

“这就是你想守护的？”

冷冽的声音从身后传来。

鸦骨转身，看见蚀时者倚在门框上。他的黑袍无风自动，银发在凝固的空气中飘起，瞳孔是两枚倒转的时钟，秒针正缓缓倒转——不是走向未来，而是退回过去。

“你用‘永恒’困住了她，也困住了自己。”蚀时者一步步走近，每一步都在流沙上踩出黑色的脚印，“你以为这样就能留住她？可你看——”他抬手，指向蜃楼角落的铜钟，“那口你为她造的‘永生时钟’，现在正倒着走。”

鸦骨顺着他的手指望去。那口鎏金怀表不知何时出现在墙角，表盘的指针正疯狂逆转，齿轮咬合声里，传来小棠的声音：“阿鸦，放我走吧……我好累……”