开元二十三年的秋夜来得格外早。

李琰裹着青布直裰，站在鬼市入口的老槐树下。月亮被乌云啃去半边，青石板路上浮动着烛火与灯笼的光，像撒了把碎金。他捏着半块芝麻糖，糖渣簌簌落在袖中——这是方才在街角买的，甜得发腻，倒像极了二十年前母亲塞给他的糖人。

“客官可是要寻摸什么稀罕物？”

斜刺里窜出个尖嘴猴腮的男子，腰间挂着串铜铃，走一步叮铃一声。李琰认得他，是鬼市里专门给“贵人”引路的“兔子”。他扫了眼李琰腰间——虽换了粗布，却掩不住龙纹暗绣，便堆起笑：“今儿月黑风高，正是做买卖的好时候……”

“热闹。”李琰打断他，抬脚往市集中走。

鬼市的夜比白日更喧闹。卖胡饼的老妇掀开笼屉，麦香混着羊油味扑过来；杂耍班子敲着铜锣，耍刀的汉子赤膊，刀锋映出围观者的喝彩；最里头的酒肆飘出女儿红的醇香，几个书生划拳行令，声音撞在青瓦墙上，碎成一片。

李琰沿着青石板慢慢走，目光扫过两旁的摊位。他在寻一串曼陀罗香——王七是宫中专司密信的宦官，昨日在尚食局领了两斤西域香料，说是要送与“贵人”。可方才尚食局的刘娘子说，王七未时便出了宫，之后再没回来。

“让开！”

一声暴喝惊得李琰抬眼。前方巷口冲出个身影，青衫沾血，怀里抱着口木匣，身后追着七八个持弩的汉子，为首的举着火把，吼道：“林野！你杀了王公公，还想往哪儿跑？”

斗笠人！

李琰心头一紧。那斗笠人显然被追得急了，踉跄着撞翻摊位，胡饼滚了一地。他反手掷出腰间短刀，逼退两个追兵，却在转角处与李琰撞了个正着。

“对不住！”斗笠人踉跄着扶住李琰肩膀，李琰这才闻到他身上的血腥气——不是普通外伤的腥，是混着铁锈与曼陀罗的甜腥。

“抓住他！”追兵的弩箭破空而来，“叮”的一声钉在李琰脚边的青石板上。

李琰本能地将斗笠人往身后一拉。斗笠人抬头看他，斗笠下的眼睛在火光里发亮：“你是……”

“临淄王李琰。”李琰沉声道，“住手。”

追兵的动作顿住了。为首的举着火把凑近，看清李琰的容貌后倒吸一口凉气：“是……是王爷！”

李琰扫了眼地上的木匣，见匣盖半开，露出半张泛黄的纸——像是诏书。他弯腰拾起，却被斗笠人猛地拽住手腕：“别看！”

“放手。”李琰反手扣住他脉门，触手是练家子的硬茧，“你究竟是谁？”

斗笠人喉结动了动，突然松开手：“我是……”

“林野！”追兵里有人认出他，“你就是前日刺杀王公公的凶手！”