七月十五，桂香镇的桂树还没谢尽，瘟神却先到了。

头一日还蹲在巷口剥毛豆的王婶子，第二日便倒在门槛上，浑身滚烫，嘴里说着胡话；卖糖画的老张头，清晨还给小孙子买了糖人，晌午就咳得直不起腰，痰里带着血丝。

镇西头的义庄很快停满了棺材，木匠铺的棺材板堆得比房梁还高，油漆匠的刷子在棺盖上蹭得发亮，却怎么也盖不住那股子腐臭。

陈砚的医馆里，药罐从早响到晚。他挽着袖子，手腕上沾着褐色的药渍，眼下乌青得像被人揍了两拳。可即便如此，每天仍有三五个病人死在他怀里——他开的方子能退三天烧，却治不断病根。

“陈郎中，我家娃儿又烧起来了！”

“陈先生，我家婆娘咳血了，您给瞧瞧！”

喊叫声从清晨持续到深夜。陈砚的喉咙哑得像砂纸，可他仍强撑着给每个病人把脉，抓药，煎药。直到第七日夜里，他跪在母亲床前，看着老人家攥着他的手，气息渐弱：“阿砚……娘这把老骨头，是不中用了……”

“娘！”陈砚的眼泪砸在母亲手背上，“您撑着，儿子去寻药，一定能寻到！”

他跌跌撞撞冲出门，却被巷口的景象惊住了——

十几个病人横七竖八躺在地上，家属们跪在旁边哭嚎，连平日里最凶的王屠户都在抹眼泪。药铺的门板被砸得稀烂，药材撒了一地，李掌柜蹲在柜台后，抱着头直颤：“没药了……当归、黄芪、甘草，全没了……”

“那便去后山采！”陈砚扯下腰间的药囊，“我带你们去！”

“去不得！”王屠户一把拽住他，“后山的黄龙潭最近闹邪乎！前日张猎户去打柴，说瞧见潭里有白影，像只狐狸……”

“放屁！”陈砚甩开他，“再不去寻药，这镇里的人都要死绝了！”

他背着竹篓冲进夜色里，山风裹着腐臭灌进衣领。月光被乌云遮住，山路像浸了血的绸子，每一步都滑溜溜的。

到了黄龙潭边，陈砚的脚步顿住了。

潭水泛着诡异的青灰色，水面浮着几片残荷，叶尖滴着黑水。他蹲在岸边，伸手探了探水温——冷得刺骨，像浸了冰。

“阿鸾……”他低声念道，“若是你在……”

话音未落，胸口的暗红鳞片突然发烫。那是他贴身戴着的，前世为本命鳞所化的碎片，此刻正隔着衣料灼烧他的皮肤，像团烧红的炭。

陈砚猛地扯开衣领，鳞片的光透过皮肤渗出来，在潭面投下一片红芒。

他忽然想起前世阿鸾说的话：“你上次在黄龙潭被雷劈，就是用这片鳞护着心脉的。”

“原来……”他望着潭水，喉结动了动，“这潭水，能引动妖力。”

他咬咬牙，脱了外衣，只着单衣跳进潭里。

刺骨的寒意瞬间裹住全身，他的皮肤泛起青紫色，可胸口的鳞片却越来越烫，像有团火在骨头里烧。他潜到潭底，指尖触到一块凸起的青石板——那是前世他替阿鸾挡雷劫时，鳞片坠落的地方。

“找到了。”他扯下鳞片，按在石板上。

鳞片与石板相触的刹那，潭水突然翻涌起来。陈砚眼前闪过无数画面：阿鸾叼着鳞片笑，雷劫劈下时他用鳞片护住心脉，还有……苏念哭着喊“墨渊哥哥”的脸。