自打知晓马标身世的那一刻起，小乙便再无安宁。

车厢之内，颠簸如旧，心事却已重如山峦。

总有一股寒意，自脊梁骨的缝隙里丝丝缕缕地渗将出来，冻彻四肢百骸。

那不是风寒，是杀机。

他隐约觉得，这远在西北的马帮，与自己身上经历的种种，被一根看不见的线牵连着。

而自己，正站在这根线的正中央，进退不得。

冥冥之中，有一张无形的大网，已将他裹挟其中，越是挣扎，便缚得越紧。

马车辚辚，车轮每转动一圈，都像是在他命运的磨盘上，碾过一道新的刻痕。

前方，官道尽头，已能遥遥望见北仓的轮廓。

那座城，曾是他短暂的落脚点，此刻却像是一座张开了口的囚笼。

小乙眼中的幽暗，在这一刻，陡然凝定。

仿佛下了某个足以粉身碎骨的决心。

他终于开口，声音平静得听不出一丝波澜。

“马帮主，如今的陇城马帮，由何人当家？”

马标闻言，身躯一震，自沉思中抬起头来。

“是我胞弟，马可。”

“这马帮，本就是我兄弟二人一手一脚打拼出来的营生。”

“只是我痴长他几岁，弟弟敬重我这个兄长，便由我做了这个名义上的帮主。”

小乙的目光，像两柄锋锐的锥子，直刺人心。

“你兄弟二人，感情如何？”

马标眉头微蹙，不解其意。

“小乙兄弟何出此问？”

小乙的语气不容置喙，带着一股天然的威压。

“你只需说与我听。”

马标沉默片刻，眼中泛起一丝温情与追忆。

“我兄弟二人，自幼父母双亡，在这世上，再无所依。”

“是我二人凭着一身贱骨头，和一股子对马的痴迷，在马蹄下，摸爬滚打，才换来旁人一句‘慧眼识驹’。”

“我与他，是一母同胞的亲兄弟，是寒夜里相互取暖的命。”

小乙听完，缓缓点头，然后，他投下了一枚惊雷。

“我若放你回西北，这马帮，还能听你的号令吗？”

马标整个人，如遭雷击，猛地抬头，眼中满是不可思议。

“你……此话何意？”

小乙没有理会他的震惊，只是将那柄看不见的锥子，又往他心里递进了一寸。

“我要你一句话。”

“日后，我若有所需，你马帮上下，可否为我所用？”

这已不是询问，而是交易。

用一条命，换一个承诺。

马标脸上的血色褪尽，又在瞬间涨红，胸膛剧烈起伏。

他看着眼前这个年轻人，那张面无表情的脸，那双深不见底的眼。

他知道，这不是玩笑。

他更知道，这是他逃出这无边地狱的唯一机会。

他深吸一口气，仿佛要将后半生的所有豪气与赌注，都吸进这肺腑之中。