小乙之所以如此，无非是胸中憋着一口恶气，不吐不快。

他已不再是当年凉州府衙里，那个可以任由上官搓圆捏扁的小小衙差。

京城的水，比凉州更深，也更冷。

他如今的官身，虽还远谈不上翻云覆雨，却也已不是谁都能上来踩上一脚的烂泥。

这南陵水师便如一艘横江的巨舰，巍峨，且霸道。

以他一人之力，想要掀翻这艘船，无异于痴人说梦。

可看不惯，便是看不惯。

看不惯他们那副将人欺到骨子里的傲慢。

所以方才那番话，字字句句，皆是他有意为之。

是打草也好，让那蛇惊一惊。

是敲山也罢，让那虎震一震。

总归，要叫他们晓得，这京城里来的，不全然都是些软骨头的饭桶。

否则，真当他赵小乙是案板上的鱼肉，可以随意拿捏了。

果不其然，没过多时，那扇门外便传来一阵慌不择路的脚步声。

方才还算齐整的官袍，此刻已是褶皱不堪，头上的官帽也歪了半边。

那姓陈的掌书，正是一路跌跌撞撞地跑了回来，脸上哪还有半分先前的倨傲。

“赵、赵大人……”

他的嗓音像是被江风刮了三天三夜，又干又涩，还带着破锣似的颤。

“提督大人有请，快，快随我来！”

提督大人。

小乙心中冷笑，这条大鱼，出水的速度，比他预想中还要快上几分。

他嘴角极缓地向上牵起一抹弧度，身子却如老树盘根，纹丝不动。

“哎呀，陈掌书，你这是唱的哪一出。”

他的声音不急不缓，像是真的在为对方着想。

“本官不过一介兵部郎中，奉命来此，查阅些军奴籍册的旧账罢了。”

“明日一早便要回京复命，何苦要去劳动提督大人的大驾？”

“哎呀我的赵大人！您是京里来的钦命，是督查官，提督大人理应见您，理应见您呐！”

陈四安急得额头上的汗珠子，顺着那山羊须直往下淌。

“是下官，是下官有眼不识泰山，先前不懂规矩，怠慢了大人！”

“还请赵大人看在下官糊涂的份上，千万见谅！”

话音未落，他竟扑通一声，一个结结实实的大礼便拜了下去。

小乙静静地看着，既不阻拦，也不言语，就这么等着他毕恭毕敬地行完了这桩大礼。

直到陈四安战战兢兢地起身，他才淡然一笑，仿佛什么也未发生。

“既然如此，那便有劳陈掌书，前头带路了。”

南陵水师提督的中军大“帐”，在这片连绵的营寨之中，显得格外醒目。

它不是帐，而是一座楼。

营寨之中，唯一的一座二层小楼。

此楼虽算不得高大巍峨，可在这清一色的低矮营房之中，便如鹤立鸡群。

小乙跟在陈四安身后，一路行来，周遭那些披甲士卒的目光，如同一根根芒刺，扎在他的背上。

那些目光里，有好奇，有审视，更多的，是一种盘踞此地多年而生出的排外与警惕。