“本官即便远在这南陵，也听说了你在西凉边境所立下的赫赫军功啊。”

“提督大人谬赞了，沙场之上，侥幸活命罢了，区区一点微末战功，又如何敢在您这位水师统帅面前挂齿。”

“赵大人，你我皆是行伍出身，沙场上滚出来的，就别跟那些文官一样绕弯子了。”

提督大人的身子微微前倾，那股子久居上位的压迫感，如潮水般涌来。

“你我都是爽利之人，还请赵大人，有话，便直说。”

小乙闻言，脸上露出一丝恰到好处的为难与惶恐。

“提督大人，下官刚才所言，句句都是实情。”

“您既然已经听说过下官，那我刚刚调入兵部任职之事，想必您也知晓才是。”

“这南陵水师，下官更是平生第一次踏足，放眼望去，谁也不识得。”

“我方才与陈掌书所说的那些话，也都是临行之前，在衙门里听同僚们闲谈时，无意中提及到的。”

他顿了顿，像是在鼓足勇气。

“若是提督大人不怪罪下官多嘴，那下官便有话直说了。”

“赵大人，但讲无妨。”

提督大人的手指，在桌面上轻轻敲击着，目光灼灼。

“下官是听说，这南陵水师之中，有人徇私舞弊，暗中与海上那些没了王法的盗匪私通。”

“甚至，还有人倒卖军奴，以此牟取暴利。”

小乙的声音压得很低，仿佛在说一件天大的秘闻。

“兵部之所以只派下官一人前来，一来，是因为下官是新人，根基浅薄，好差遣。”

“二来，也是因为下官与您，与这南陵水师上下，素无任何来往，查起来，才不会有太多顾忌，如此才能查证那些传言，是否属实。”

他说到这里，话锋猛地一转，脸上写满了后怕与退缩。

“可是，下官也只是无意中听到了这些风言风语，所以压根就没打算在此地深查什么。”

“毕竟，我一个从死人堆里爬出来的小兵卒，好不容易在京城里混了个出身，在朝中无依无靠，哪边的大人物也得罪不起。”

“我也不想稀里糊涂地，就被人当了枪使，最后怎么死的都不知道。”

话音落下，提督大人那张古铜色的脸上，瞬间绽放出了一朵灿烂至极的笑容，仿佛拨云见日。

“哎呀，赵大人！你这番话，简直就是说到了本官的心坎里！你就是我的大恩人啊！”

他一拍大腿，猛地站起身来。

“这朝堂之上，定是有些眼红我南陵水师功劳的奸佞小人，故意在背后造我的谣，想要构陷本官！”

“我们这儿，上上下下，哪个不是奉公守纪的忠勇之士，绝不像那些人嘴里说得那般龌龊！”

“还请赵大人回京之后，一定要在兵部里面，替我南陵水师上下数万将士，多多美言几句啊！”

小乙也顺势站起身，一脸诚恳地躬身行礼。

“提督大人尽管放心，我方才便已经和陈掌书说过了，明日一早，我便回京交差。”

“届时，我便上报兵部，只说南陵水师军纪严明，籍册清晰，并无半点异常。”

“我一个初来乍到的新人，人微言轻，想必也不会有人抓着我不放，非要为难于我。”

“哎呀呀，赵大人，赵兄弟！本官，都不知道该如何感谢你了！”

提督大人激动地再次上前，一把抓住小乙的手。

“提督大人言重了，您不必客气，下官如此行事，也只是不想给自己平白招惹麻烦罢了。”

“说得好！说得好！”

提督大人用力地晃着他的手，满面红光。

“赵大人，走！随我来，本官今日定要与你痛饮三百杯，不醉不归！”