“还得跟那帮……那帮看仓库的守备，再……再核对一遍！”

“他们一个个，眼珠子都……都跟防贼似的盯着你，生怕你……你路上掉了包！”

“这么一整趟跑下来，我……我这两条腿，都快……快跑断了！”

“能……能给人活活累个半死！”

陈四安说得是咬牙切齿，仿佛那验粮的辛苦，比上阵杀敌还要来得凶险。

小乙静静地听着，脸上挂着同情的微笑，脑海中却在飞速地勾勒着一幅南陵水师军粮入库的完整流程图。

每一个细节，每一个环节，都像是拼图的一块，被他小心翼翼地拾起，放在心中预留的位置上。

他适时地叹了口气，将那份“惋惜”演得入木三分。

“听陈掌书这么一说，我这心里……可真是堵得慌。”

“看来，我当真是……来得不巧，晚了一步。”

“若是能早些过来，攀上……攀上提督大人这层关系，说不准……这批稻米的生意，就……就能落到我家兄头上了。”

“谁说不是呢！”

陈四安深以为然地点了点头，仿佛他才是那个错失了生意的人。

“不过……不过赵大人，您也别……别太灰心。”

他话锋一转，身子又努力向前凑了凑，声音压得更低，也更显神秘。

“这次采买，邪门……邪门得很呐！”

小乙的心，又是一动。

他知道，真正的关键，要来了。

“哦？此话……怎讲？”

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“往常，我们水师采买粮草，也……也都是跟南陵本地的米行打交道。”

“毕竟……毕竟知根知底，出了岔子，也好……也好找人。”

“可这一次。”

陈四安醉眼迷离地摇了摇头，似乎也在困惑。

“这水师衙门里管事的人，竟是……竟是绕过了所有本地的粮商。”

“直接……直接从一个外来的大卖家手中，把这批稻米，给……给买下来了！”

水师衙门。

小乙在心中，将这四个字，重重咀嚼了一遍。

他知道，这便是提督大人用来处理军务之外，南陵地方政务的那个特殊机构。

“不知……这水师衙门里，是……是哪位大人，如此……魄力过人？”

小乙看似不经意地问道，每一个字，都像是一颗投入深潭的石子，在试探着那幽深的水底。

“水师衙门嘛，日常……日常也就管管南陵这巴掌大地方的鸡毛蒜皮。”

“按理说，这地方，该……该叫南陵府才是。”

“可是咱们这儿，您也……也瞧见了，天高皇帝远，人烟稀少，大都是……都是些靠海吃饭的渔民、船夫。”

“衙门里那点事，还……还没咱们码头上船工打一架来得热闹。”

“久而久之，这地方衙门，就……就被咱们水师给接管了。”

“那挂名的知府，也就……也就成了咱们水师衙门里，一个……一个主事官。”

陈四安说到这里，脸上露出一丝不屑。

“现任的那个主事，叫……叫施德厚。”

“嘿，说起来，当年……当年他还和我一样，就是……就是个军中的主簿，跟在我屁股后头……跑腿的！”

施德厚。

这个名字，像是一道惊雷，在小乙的脑海中轰然炸响。

那条被迷雾笼罩的线，终于找到了它的源头。

小乙端起酒碗，借着饮酒的动作，掩去了眼中那一闪而过的精光。

他缓缓放下酒碗，声音里带上了一丝恰到好处的“顾虑”。