太仆寺。

小乙将这三个字在齿间反复咀嚼，品出的，却是一股子从京城里飘来的铁锈血腥味。

他原以为这桩案子，不过是边关的蛀虫，烂也只烂在陇城这一亩三分地上。

谁曾想，顺着藤摸下去，竟摸出了一条连接着天子脚下的枯根。

兵部。

一个他再熟悉不过的衙门。

本以为此事只关乎马政，与掌管天下兵戈的兵部无涉。

可这太仆寺，名义上虽是独立衙门，追根溯源，却终归是兵部下辖。

绕了一大圈，这把悬在头顶的刀，终究还是要落回自家的案板上。

小乙的心，陡然沉了下去，像是被一块巨石压住，透不过气来。

为难。

前所未有的为难。

他手中那张盖着兵部大印的烫金手令，此刻竟有些烫手。

若要查下去，便绕不开那所谓的“马官衙门”。

而要查那衙门，就必须亮出身份，将这张手令重重拍在对方的公案上。

这无异于将刀尖，对准了名义上的“自己人”。

官场之上，最忌讳的便是同室操戈。

若是当真查出了什么惊天动地的凭据，倒也罢了，纵使掀起滔天巨浪，他占着一个理字，便能立于不败之地。

可若是查不出呢？

马标说得清楚，对方手段通天，能神不知鬼不觉地篡改官府籍册。

这便意味着，那马官衙门的账册，恐怕早已被做得天衣无缝，干净得能照出人影来。

自己一个外来的兵部小官，拿着手令气势汹汹地闯进去，最后却灰头土脸地空手而归。

这消息一旦传回京城，传进兵部尚书的耳朵里。

一个“无凭无据，擅搅同僚”的罪名，便足以让他吃不了兜着走。

小乙的指节，无意识地在冰冷的酒碗边缘摩挲着，脑海中思绪如一团乱麻。

进，是悬崖峭壁。

退，是功亏一篑。

就在他一筹莫展，几乎要被这无形的压力压垮之时，一旁沉默许久的马可，突然开了口。

他的声音有些沙哑，却像一块投入死水中的石头。

“小乙兄弟，你既是兵部的人。”

“这马官衙门，不也得听你的？”

“想查，便去查，又有何难？”

话糙，理不糙。

小乙抬起头，迎上马可那双满是风霜却异常清澈的眼睛，苦涩一笑。

“马可大哥，话虽如此。”

“我如今的身份，拿着手令，要查阅他们的籍册，的确不是难事。”

“可难就难在，那些人既然敢做，就必然做得滴水不漏。”

“他们能将烙着印的战马改成普通马匹，自然也能将那记录着罪证的籍册，改得清清白白。”