“然而，我等来的，不是朝廷的支持。”

“反倒是，陛下派内侍送来的一道密旨。”

“圣旨上说，让我安守本分，勿要再听信谣言，动摇军心。”

“到了那个时候，我便彻底明白了。”

“这军中，前有北邙的奸细虎视眈眈，后有陛下的监军掣肘猜忌。”

“我陈天明，就像被关进了一座无形的囚笼。”

“在军中，我时时刻刻，都感觉背后有利刃悬着，一刻都不敢松懈。”

“直到一个月前，我又收到了一封信。”

“还是在我的帅案上。”

“信中所言，只有一句话。”

“让我从即刻起，坚守不出，否则，后果自负。”

“然后，就在信送到的第二天，北邙便派出了一小股骑兵，越过边境，在沿线的村镇烧杀抢掠，不断骚扰百姓。”

“他们这是在逼我。”

“逼我违抗那封信的命令。”

“我若出兵，便是不听他们的指使。”

“我若不出兵，眼睁睁看着治下子民被屠戮，那我这个北仓大将军，便是个千古罪人，军心民心，将荡然无存。”

“我没有选择。”

“我亲自领了一支轻骑，前去御敌。”

“敌人被我干净利落地击退之后，我心中烦闷，便来到了这青城镇，想……想见见彩莲。”

“想在这污浊的世道里，寻一处能让我喘口气的地方。”

“谁知，等我到了这院子，看到的，便和你现在看到的一样。”

“大门敞开，却满院死寂。”

“屋子里，一个人都没有。”

“我心中升起不祥的预感，立刻快马返回军中。”

“等我回到大帐，我的桌子上，又放着一封信。”

陈天明说到这里，闭上了眼睛，脸上浮现出极度痛苦的神色。

“信中的内容，让我……毛骨悚然。”

小乙的心脏，几乎要从胸腔里跳出来。

“彩莲姑娘……是被北邙的人，掳走了？”

“我不知道。”陈天明缓缓睁开眼，眼中布满血丝，“信中，没有提彩莲一个字。”

“信中只是说，如若我再敢不听他们的指使，下一次，便让我自己去承担那所谓的‘后果’。”

“他们抓走彩莲，却又不明说，就是要让我日夜煎熬，让我寝食难安，让我知道，他们随时都能拿捏住我的软肋。”

小乙终于明白了。

这一切，是一个局。

一个针对陈天明，针对整个北仓防线的惊天大局。

彩莲，只是这个局里，一枚无辜而关键的棋子。

“大将军，”小乙深吸一口气，目光变得无比坚定，“您召小乙前来，是想让我帮您，救出彩莲姑娘，是么？”

陈天明看着他，沉重地点了点头。

“嗯。”

“但，不止是要救出彩莲。”

他的声音压得极低，像是在说一个能掉脑袋的秘密。

“更重要的，是要请你，帮我将那根扎在我军中，扎在我心头上的毒刺，给拔出来！”

“那个奸细一日不除，我便如芒在背，坐立难安！”

“北仓十数万将士的性命，乃至整个北境的安危，都可能毁于一旦啊！”