天启十四年的春天，天津卫码头的气象已与往年大不相同。新建的海关总署大楼矗立在码头旁，楼顶飘扬着象征海洋的深蓝色龙旗。沈惊鸿与海军提督黄龙站在楼顶露台，俯瞰着港口内繁忙的景象。

阁老请看，黄龙指着港内新到的几艘奇特舰船，那是从澳门聘请的葡萄牙造船匠师，正在指导我们建造的新式飞剪船。据说这种船型速度极快，从广州到马尼拉只需半月。

沈惊鸿微微颔首，目光却投向更远处正在装货的镇海号铁甲舰：西洋舰队的筹备如何了？

回阁老，西洋舰队已选定福建月港为母港。首批十艘战舰下月即可启程，前往满剌加建立补给点。黄龙顿了顿，压低声音，只是......朝中对此非议颇多，说这是劳师远征，空耗钱粮。

沈惊鸿冷笑一声：他们懂什么？海洋才是大明的未来。

......

乾清宫内，一场激烈的争论正在进行。

户部侍郎出列奏道：陛下，去岁海军耗费白银二百余万两，占国库岁入一成有余。如今又要远征西洋，臣恐国库难支啊！

沈惊鸿不慌不忙地展开一份账册：王侍郎只看见支出，可看见收入？去岁海关税收八十五万两，海外贸易特许权拍卖得银一百二十万两，商船护航收费三十万两。仅此三项，已抵海军大半开支。

他转向御座，朗声道：陛下，海洋非是无底洞，而是聚宝盆。如今商路初开，便有如此收益。待西洋舰队打通印度航路，利润何止倍增？

天启帝若有所思：沈爱卿言之有理。只是这海军开支确实庞大，可否稍缓图之？

陛下，沈惊鸿深深一揖，西洋诸国如今在海外竞相开拓，葡萄牙占满剌加，西班牙据吕宋，荷兰人更是野心勃勃。若我大明不趁早布局，待他们势力稳固，恐怕将来出海都要看他人脸色啊！

这番话触动了天启帝。他沉吟片刻，终于拍板：准奏！西洋舰队按计划出航。不过......他看向沈惊鸿，海关税收要优先保证北疆防务和水利工程。

臣领旨。沈惊鸿知道，这已经是皇帝能做出的最大支持。

......

就在西洋舰队准备启航之际，苏卿卿带来了一个好消息。

夫君，医学院的青霉素提纯工艺有了突破。她兴奋地展示着手中的琉璃瓶，现在制出的药粉，效力比之前强了三倍，而且更容易保存。

沈惊鸿仔细端详着瓶中白色粉末，心中激动不已：太好了！立即在太医院设立制药坊，优先供应海军。远洋航行最怕疫病，有了这个，将士们的性命就多了一份保障。

还有，苏卿卿取出另一份文书，这是吴有性整理的《海航卫生条例》。他建议所有出海船只必须配备医官，定期消毒，建立隔离舱室。

好！就以海军令的形式颁布。沈惊鸿当即批准，告诉吴有性，让他挑选二十名优秀学员，随西洋舰队出航，专门研究热带疾病。

这时，亲兵送来急报：台湾基隆港来讯，首批移民已经抵达，但与原住民发生了冲突。

沈惊鸿眉头紧锁：传令给基隆守备，严禁与土着冲突。要以安抚为主，贸易为辅。告诉他们，可以用铁器、布匹交换土地，绝不可强取豪夺。