夜色散了，天还没亮。

我睁开眼睛，符纸上的“查”字已经烧完，灰被机关鸟带走了。洞天钟里新出现的那句话——“钟链将续，血启归途”——还在脑子里回响。我没再进钟，怕惹出什么麻烦。

阿箬坐在蒲团上，药篓靠着墙，手腕上的藤环有点发烫。她没说话，但我知道她在等我拿主意。

我站起来，从药囊里拿出一个玉瓶，倒出一粒金髓果。果子表皮的裂纹更深了，快掉下来了。这说明外面时间正常，可钟里面已经乱了。不能再拖了。

“我们走。”我说。

她睁眼问我：“去南疆？”

我点头：“那里有答案。”

她没再多问，把残页收进怀里，背上药篓。我知道她在想什么。那幅画像，那个像她的女人，还有她哥笔记里提到的“时缚者”。但她没有退缩。

半个时辰后，我们在城外和一支商队汇合。领头的是个中年男人，左脸有道疤，牵着一匹黑鬃马。他说他常跑南疆，能带我们穿过瘴气林。

我看他递来的路引看了三秒，没接。他笑了笑，自己收了回去。

队伍出发时，雾很浓。青岩城慢慢看不清了。山路进林子，两边树很高，枝叶盖住天空，阳光照不进来。空气变重了，吸进去有点腥甜。

马走得越来越慢。

到了林子边上，第一股瘴气飘过来，像湿布捂住脸。我感觉风向不对，不是自然吹的，是被人推着绕开我们，又慢慢聚回来。

我手按在袖子里的风雷鹰上，没动。

突然，前面两匹马猛地抬腿嘶叫，鼻子和嘴流出黑血，扑通跪倒。后面的马也乱了，撞在一起，赶马的人拉不住。

商队首领马上抓了一把灰绿色粉末撒进火盆。火一下烧起来，带着紫光，烟散开，马群渐渐安静。

我站着不动，用神识闻了那烟味——主要是断魂藤，加了三种普通驱瘴草，但配比不对。断魂藤本来该让人迷糊，但这烟反而让人心松，像是在藏什么东西。

我悄悄放出风雷鹰，让它贴地飞，翅膀轻轻扇了一下。不是为了赶雾，是试试。

风吹过，瘴气裂开一条缝。

地面露出来。