流浪到永冬城时，我已形容枯槁，衣衫褴褛，面黄肌瘦，跟路边的野狗没两样。刽子手老郑看我身高八尺，膀大腰圆，是块练刀的料，又见我无家可归，叹了口气：“跟我学手艺吧，虽不是什么体面营生，至少能在乱世里活命。”

我“咚”地跪下，磕得额头见血，从此把自己钉在了刑场。

老郑原本武将世家出身，十八般武艺样样精通，后来家道中落，为了营生，做起了刽子手。老郑对我倾囊相授，我练得分外狠。别人练一个时辰，我练到后半夜，刀劈青石，手震得虎口开裂，用布条缠上继续练。刀鞘汗水泡得手发涨，再用冷水泡。刀柄沾湿汗又被体温晒干，反反复复，日积月累终成就一身本领。老郑看在眼里，叹口气：“你这不是练刀，是跟自己较劲。”

功夫不负有心人，没几年，我的刀术就练得炉火纯青，落刀时“咔嚓”一声，干净利落，从不拖泥带水，连师傅老郑都赞我“青出于蓝而胜于蓝”。

我成了永冬城刑场的“活招牌”。无论多凶的悍匪，多娇的妇人，到我刀下，都走得干净。有富商想塞银子，让我“慢些动手，让那仇人多受点罪”，我把银子扔回去：“我的刀不认银子，只认卷宗上的红印。”有官员暗示我“留几分情面”，我梗着脖子：“大人掌的是判案的笔，我握的是了结的刀，各守各的本分，才算对得住头顶的天。”

我练就了一手好刀法。一刀，了却罪人的苦；一刀，告慰枉死的魂；一刀，守着这乱世里正义。

可这手艺换不来半分尊重。永冬城的人见了我，躲得比兔子还快：卖豆腐的见我来，“哐当”一声扣上木盖；挑水的老远就拐进巷子，生怕沾了“晦气”；街边叫卖的商贩瞥见我到来，叫卖声突然卡顿；热闹非凡的长街，见到我到来变成死寂。

有回我去买盐，掌柜的把盐袋往地上一扔，捂着鼻子喊：“快走快走，你这沾血的晦气鬼，别坏了我的生意！”真是“老鼠过街——人人喊打”。

福船舱内，烛火突然炸裂，火光抖动，人影摇摆。

杨清被这炸声拉回当下。瞥见场上七人沉思在故事里。孙鲤眉头紧锁，杨易安眼中含忧虑，李勇强与柳明月依偎在沉思，王碧瑶紧紧咬住嘴唇，雪子低头冥想，千夏双眸含泪，泪光盈盈。

“杨大哥，在坐的所有人都受过铁尤人的逼害人。咱们今后彼此陪伴，都是自家人。”杨易安再给他酌了半杯茶汤。