凉州大捷的余晖尚未散尽，镇北侯霍凛的声望如日中天，民间视其为护国战神，京中酒肆茶馆的说书人更是将“黑风峪之战”编得神乎其神。

然而，在这片看似鲜花着锦、烈火烹油的盛况之下，一股更加阴冷、也更加尖锐的暗流，正在权力的核心区域悄然汇聚，蓄势待发。

果然，在一次看似寻常的常朝之上，当皇帝萧景琰照例询问各部院政务，气氛一片祥和之际，御史中丞王琛，这个素以峭直闻名、甚至有些迂腐的言官，手持玉笏，踏出班列，神色肃穆地开了口。他并未直接攻击霍凛，而是将矛头指向了此次大捷的“代价”。

“陛下，”王琛声音洪亮，回荡在寂静的大殿中，“镇北侯霍凛率天兵解凉州之围，破狄虏于黑风峪，功在社稷，臣等亦同感振奋。然，臣近日查阅兵部呈报之战损文书，心中甚为不安。此一战，我军伤亡竟高达八千之众。其中阵亡者逾三千，重伤致残者亦有两千余人。凉州城外，新坟累累，哭声不绝于耳啊，陛下！”

他语气沉痛，仿佛亲眼所见般，成功地将朝堂的注意力从胜利的喜悦引向了伤亡的惨重。

“兵法云，‘杀敌一千，自损八百’已为下策。今我天朝将士虽勇，然如此巨大伤亡，是否…是否也反映出主帅用兵过于操切，乃至有贪功冒进、不惜士卒性命之嫌？”王琛抬起眼，目光直视御座上的皇帝，言辞愈发犀利，“臣闻霍侯爷每战必身先士卒，勇则勇矣，然主帅者，运筹帷幄之中，决胜千里之外，岂能如匹夫般一味逞勇？若主帅有失，三军动摇，纵得小胜，于大局何益？望陛下明察！”

这一番话，如同在滚沸的油锅里滴入了冷水，瞬间炸开。

“王大人此言差矣。”立刻有与霍凛交好或敬佩其功勋的武将出列反驳，“战场形势瞬息万变，岂能拘泥于古法？黑风峪地势险要，若不果断设伏，出奇制胜，如何能一举击溃狄虏主力。霍侯爷身先士卒，正为激励士气，何来贪功冒进之说？至于伤亡打仗哪有不死人的，难道要学宋襄公之仁，坐失良机吗？”

“李将军！伤亡的不是数字，是活生生的人命。”王琛寸步不让，声音激昂，“为将者，当爱兵如子，若只知一味猛冲猛打，视士卒性命如草芥，纵有战功，亦难称良将。陛下！臣非否定霍侯之功，实是心系将士，不忍见其成为某些人染红顶戴的垫脚石啊。”

“你……你血口喷人。”那武将气得满脸通红。

朝堂之上，顿时分为两派，争论不休。一派力挺霍凛，认为王琛吹毛求疵，寒了将士之心；另一派则或出于政治考量，或真心认为伤亡过大，附和王琛，要求朝廷对战事过程进行监察。

端坐龙椅上的皇帝萧景琰，面色平静，手指却无意识地轻轻敲击着扶手，目光深邃，看不出喜怒。他等双方争论稍歇，才缓缓开口，声音平和却带着不容置疑的威严：

“好了。霍卿之功，不容抹杀。将士牺牲，朕心亦痛。王爱卿心系士卒，其情可悯。然，阵前之事，非我等居于庙堂者可妄加臆断。待霍卿班师回朝，详细禀明战况，再议不迟。”