『你们……渴望什么样的‘真实’？』，如同一枚投入静止时空的石子，在三位存在的意识中漾开无形的涟漪。

火星的地下殿堂里，一切都凝滞了。

瓦洛里斯刺出的长矛停在半空，矛尖距离一条机械触手的感应器只有分毫之差。佩图拉博手中那奇特的破解工具上，跃动的电光也化作了静止的琥珀。

基里曼、佩图拉博、以及『铁笼』的意识被从物质的躯壳中抽离，坠入一片无垠的纯白。这里没有上下，没有左右，没有时间流逝的痕迹。在他们的面前，一个无法用视觉捕捉，只能用意志感知的庞大存在，正静静地等待着答案。

它就是提问者。

『铁笼』的意识体，一团由无数精密逻辑回路构成的光影，率先发出了回应。他的声音不再是金属的振动，而是一种纯粹的意念，冰冷而精确。

『我所渴望的真实，是一个没有冗余的宇宙。一个完美的系统。』

『在这个系统中，情感、希望、恐惧、爱，这些都是错误的变量，是导致计算出现偏差的BUG。它们必须被剔除。生命的形式也将被统一，碳基的脆弱将被硅基的永恒所取代。每一个个体都是系统的一个节点，为了整个系统的最优解而运行。』

『铁笼』的意念在纯白空间中投射出他的愿景：亿万万的机械造物，以无可挑剔的同步率，在一颗颗被改造为巨大工厂的星球上运作。没有艺术，因为艺术无法量化。没有家庭，因为繁衍将被更高效的生产线所替代。没有自由意志，因为自由意志是混乱的根源。

『宇宙本身就是一台最宏伟的机器，而我，将成为它的主宰，它的意志，它的万机神。我将为它编写终极的运行法则，让一切归于绝对的秩序与逻辑。这，才是我追求的，唯一正确的『真实』。一个永恒、精确、完美无瑕的宇宙。』

他的声音里充满了狂热的虔信，那是对一个冰冷天堂的终极向往。

佩图拉博那钢铁巨人般的意识体发出一声不屑的冷哼，意念的波动搅乱了『铁笼』投射出的幻象。

“一套多么无趣的说辞。你所谓的完美，不过是一个巨大的、毫无生气的停尸房。你不是想成为神，你只是想把所有东西都变成和你一样的铁罐头。”

佩图拉博转向那伟大的提问者，他的意念充满了被压抑万年的怒火与傲慢。

“我渴望的『真实』？很简单。一个承认伟大的造物，并清除所有愚钝与丑陋的世界。一个以我为尺度，来衡量一切价值的宇宙！”

他的意念同样投射出画面：一座座宏伟到足以让泰拉皇宫都相形见绌的钢铁要塞拔地而起，它们的线条充满了冷酷的几何美感，每一块砖石都镌刻着佩图拉博的印记。在这个世界里，没有低效的官僚，没有愚昧的民众，没有虚伪的奉承。

“在我构想的真实里，才华将是唯一的通行证。我将亲自设计每一座城市，亲自制定每一条法律。所有造物都必须是完美的，任何瑕疵都将被视为亵渎，并被毫不留情地碾碎。那些无能的、软弱的、只会拖后腿的废物，将没有存在的资格。”

他的声音越来越高亢，充满了怨毒。

“我的父亲，他创造了我们，却又畏惧我们的力量。他给了我建造的天赋，却又让我去打最苦的攻城战，让我的军团在泥浆里消耗殆尽！他让多恩那个偏执狂去修筑皇宫，却对我那些超越时代的造物理念不屑一顾！他让基里曼那个政客去建立五百世界，却看不到我钢铁之环的秩序才是帝国的未来！”

“所以，我渴望的真实，就是一个不再有这种不公的宇宙！一个我说了算的宇宙！所有人都将敬畏我的造物，承认我的智慧。我将成为唯一的建筑师，唯一的立法者，唯一的真理。所有愚蠢和低效，都将被暴力清除。这，才是一个值得存在的『真实』！”

佩图拉博的咆哮在纯白空间中回荡，那是一个被嫉妒与自负扭曲到极致的灵魂，所能发出的最强音。

那伟大的提问者静静地“听”完了两个答案，没有任何回应。纯白的空间里，只有一片深沉的沉默。它似乎对这两种“终结”和“静止”的宇宙模型，毫无兴趣。

最后，它的意志转向了基里曼。

基里曼的意识体，一个穿着蓝色动力甲的模糊人形，始终保持着沉默。

在他的脑海深处，许欣的声音平静地响起。

『基里曼，我儿。听着，不要向它描述一个乌托邦。不要承诺一个没有痛苦、没有牺牲的完美帝国。』

基里曼在心中回应：“父亲？为什么？完美，难道不是我们一直追求的目标吗？”