艾莉丝的双手虚按在控制符文盘上，指尖距离冰冷的符文表面仅有毫厘之差。她的全部精神都已与这座熔炉中奔腾的能量连接在一起。额角不断渗出细密的汗珠，沿着她苍白的脸颊滑落，她却恍若未觉。每一次能量流的细微波动，都需要她瞬间做出判断和调整，如同在狂风巨浪中操控着一叶脆弱的扁舟，稍有不慎，便是能量失控、前功尽弃的结局。

时间在令人窒息的等待中缓慢流逝。魔晶的消耗速度快得令人心惊肉跳，那几乎是在燃烧联盟宝贵的战略储备。当最后一箱魔晶也即将见底，熔炉的嗡鸣声终于从狂暴逐渐转向平稳，继而缓缓沉寂下去。炉腔内那令人不敢直视的强光也渐渐消退。

艾莉丝几乎是脱力般地后退半步，靠在冰冷的石壁上喘息了片刻，才重新站直身体。她示意助手打开炉膛，用顶端镶嵌着冰蓝晶的坩埚钳，小心翼翼地从尚有余温的炉腔内，取出了此次熔炼的最终成果——几小块表面尚显粗糙的金属锭，以及三柄形态质朴、甚至带着些许锻打痕迹的匕首。

“成功了……”艾莉丝的声音带着精神与体力双重透支后的沙哑，她将一柄星铁匕首递给凯尔，指尖因激动而微微颤抖，“我们证明了，古籍的记载和遗迹的启示并非虚妄，泰坦星铁的锻造方法……确实有效，并且其性能……”她顿了顿，似乎在寻找合适的词汇，“……远超我们目前所能理解的范畴。”

凯尔接过匕首。入手是预料之中的沉重，冰凉的触感之下，却能感受到某种内蕴的力量。他甚至没有用力，只是随手向着旁边废弃的一块北溪铁锭一挥，刃尖划过，那坚硬的铁锭竟如同热刀切油般被无声地划开一道深痕。

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然而，艾莉丝脸上的兴奋迅速被沉重的现实覆盖。“但是，凯尔，从另一个角度说，我们也失败了。”她指着地上那些已经化为灰烬的魔晶粉末，语气苦涩，“为了这一点点成果，我们消耗的能量，足以让工坊全速运转一个月，或者武装一个满编的百人队……恐怖的能耗与目前近乎于无的产量，是我们短期内根本无法跨越的鸿沟。它是一道耀眼的光，照亮了前路，却也告诉我们，这条路有多么漫长和艰难。”

凯尔默默地点了点头。他理解艾莉丝的意思。星铁是希望，是未来撕裂一切阻碍的“矛”，但这柄“矛”太重，现在的联盟还无法自如挥舞。

就在工坊内气氛因这残酷的现实而略显低沉时，艾莉丝却猛地抬起头，眼中重新燃起比之前更加炽烈的光芒。她快步走到旁边那张堆满了草稿纸的木桌前，声音因急切而显得有些高亢：“但是，凯尔！我们在遗迹中的收获，绝不仅仅是这几块金属！看看这个！”

她几乎是抢过助手手中的炭笔，在一张空白羊皮纸上飞速勾勒出两道对比鲜明的简图。“看，这是我们沿用至今的魔纹构型！”她指着左边那幅，线条直接、节点分明，“它就像人工开凿的河道，能量如同汛期的洪水，沿着固定的路径狂暴冲泻，所有压力都集中在几个关键节点上。北溪铁，或者说我们已知的任何基底材料，就像是这河道的堤坝，在持续的、特别是高强度的能量冲击下，极易被冲垮、溃决，这就是过载失效的根本原因！”

她的炭笔猛地移到右边，那里是她根据遗迹回路临摹并初步解析出的网状图谱。“而这个！这个泰坦文明使用的能量回路！它根本就不是‘河道’，它是生命体内部无处不在的毛细血管网络！看它的走向，看它的分叉与连接！它能够将任何形式的能量冲击，在瞬间分散、传导到载体材料的每一个细微角落！这不是简单的铭刻技术，这是一种将能量与物质视为一个共生整体来进行设计的哲学！”

她激动地挥舞着炭笔，几乎是在呐喊：“我将其命名为 ‘网状分流结构’ ！而它最伟大的地方在于——这个理论，完全可以剥离泰坦星铁，立刻应用于我们现有的、以北溪铁为基底的所有魔纹装备上！我们不需要等待虚无缥缈的未来，现在，立刻，就能让我们的士兵手持更坚固的盾牌，挥舞更持久的战斧！”