楚河站在原地，右眼盯着那行悬浮的倒计时。血从左眼眶边缘渗出，沿着颧骨滑到下巴，滴在冰面上，发出轻微的“啪”声。他没抬手去擦，只是把左手从胸口移开，掌心残留着回炉核心降温后的余温。

林玲靠在碎裂的终端旁，电子脑的警报已经停了，但她的呼吸变得断续，像是每吸一口气都要对抗某种内部阻力。

他低头看着自己的左臂。兽化接口处的金属外壳微微发红，像一块刚从火里抽出的铁片。刚才那一拍，不是安抚，是试探。而现在，他要做的，是把它拆掉。

“如果系统是假的，”他低声说，“那就没有关机按钮——我得亲手砸了它。”

他抬起右手，握住插在冰缝里的军刀，用力拔出。刀身带起一串冰渣，在空中划了个半弧，然后猛地扎进自己左肩上方的皮肉。不是刺向核心，而是切断连接神经束的主干道。

剧痛炸开的瞬间，他的膝盖一软，整个人向前扑倒，靠军刀撑住才没趴下。

电流般的麻痹感顺着脊椎往上冲，视野边缘开始闪烁黑斑。但他能感觉到——那股一直藏在骨头缝里的监控感，松动了一丝。

“你在干什么！”林玲的声音突然尖锐起来，“别碰基因锁！那是深红编码的载体，不是武器！”

楚河咬着牙抬头：“我知道它是容器……所以我现在要倒空它。”

话音未落，左臂猛然抽搐。皮肤下的导管像活物般扭动，金属骨架发出齿轮错位的咔哒声。紧接着，一声闷响从臂膀深处传来，回炉核心炸开了。

碎片嵌进冰层，冒着青烟。一股焦臭味扩散开来，混着血和烧熔的塑料气息。他的整条左臂垂了下来，只剩几根断裂的线缆吊着，露出里面还在跳动的能量环。

林玲挣扎着爬过来，手指颤抖地触碰终端残骸。屏幕闪了一下，跳出一行数据流，还没来得及读取，整个装置突然剧烈震颤。

一道暗红色的影子从地面升起，像液体金属凝成人形，直接穿透她的肩膀。她闷哼一声，身体被掀翻在地，右眼蓝光彻底熄灭。

“基因锁不是进化。”她咳出一口带着金属颗粒的血，“每一阶突破……都是在给你的灵魂加密。你越强，就越接近完美传输体。”

楚河跪在地上，用军刀撑着身体，喘得像台漏气的机器。他想说话，却发现喉咙干得发不出音。

就在这时，他胸口的衣服无端裂开。皮肤下有什么东西在蠕动，像是从内部长出来的机械器官正试图破体而出。

一块块银灰色的金属板从胸膛浮现，拼接成一张脸——半边是光滑的合金面罩，另半边却覆盖着腐烂的人皮。嘴部缓缓张开，发出的声音却是楚河自己的语调，只是多了几分扭曲的笑意。

“第108代宿主。”那张脸说，“你终于走到这一步了。”

楚河盯着那张从自己身体里长出来的面孔，胃里翻腾，却没有惊叫。他已经没力气惊讶了。