舱门开启的瞬间，气流带着金属锈味涌出。楚河站在最前，左臂骨刺还残留着接地后的余震，皮肤半透明的状态没退，血管在皮下泛着淡蓝光，像是体内有条河流正缓慢改道。

他抬手抹了把脸，指尖触到后颈那处刚结痂的伤口——阿伊莎留下的藤针痕迹还在渗液。林玲的声音从耳麦里传来：“前方通道温度异常，合金地面有移动迹象。”

“不是移动。”楚河盯着脚下，“是重组。”

地面确实在变。原本平整的金属板正像呼吸般起伏，裂缝中渗出银灰色黏液，迅速凝固成新的纹路。导航投影闪了两下，彻底熄灭。

“右眼又热了？”林玲问。

“一直没冷下来。”他闭了下眼，再睁开时，视网膜边缘浮现出一串数字：78%。比之前高。身体更轻了，脚步落地几乎没有声音。

他们沿着垂直井道往下。梯架是旧式焊接结构，爬了不到十米，楚河忽然停住。井壁内嵌着一块透明容器，里面泡着一颗人类头颅，面部干瘪，但五官清晰可辨。

“老周。”他说。

林玲凑近看了眼：“不止一个。”

往上数，每隔一段就有一个同样的容器，排列整齐。二十多个科学家的头颅被封存在营养液中，全都闭着眼，后脑连着数据线。老周的位置在最底端，编号M-7。

“他还活着？”林玲问。

“信号源来自那里。”楚河指向下方，“脑波频率接近人类极限值的十分之一，但确实还在动。”

井道尽头是一扇弧形门，表面布满蠕动的金属丝。楚河伸手去推，门却自己滑开了。一股暖风扑面而来，带着腐烂的有机物气味。

熔炉核心区比想象中小。中央立着一台柱状装置，像倒置的树根，无数管线从四面八方汇入其中。装置顶端连接着一个人形轮廓——上半身是干枯的躯体，下半身已完全机械化，脊椎直接接入主控母线。

老周的脸缩在支架之间，皮肤紧贴骨头，嘴唇发紫。他的双眼紧闭，后脑嵌着一块菱形芯片，红光一闪一灭，如同心跳。

“他在传输什么？”楚河低声问。

林玲已经打开接口面板：“不是向外传，是向内收。整个系统在反向抽取他的意识，用来维持某个底层协议运行。”

“你能切断？”

“切了他就死了。”她抬头，“而且不一定能阻止协议。”

楚河没说话，走近几步。老周的胸口几乎没有起伏，只有芯片的光在规律闪烁。他伸手碰了下支架，金属表面传来轻微震动，像是内部有东西在跑。

“试试唤醒他。”他说。

林玲接入脑机通道，手指在虚屏上快速操作。三秒后，老周的嘴唇突然抖了一下。

“……楚……河……”

声音断续，从头顶的广播器传出。

“我在。”楚河上前一步，“你还记得我吗？”

“记得……别靠近……快走……”老周的喉部肌肉抽搐着，每个字都像挤出来的，“它们……用你当钥匙……不是救世……是重启……”

话没说完，警报声骤然响起。

天花板裂开十二个方格，机械臂弹出，将一排银白色机器人送入空间。它们外形像清洁工，圆顶、短臂、轮式底盘。落地后外壳层层剥离，露出肩部的粒子切割器和眼部的红色扫描仪。

“深红之眼单位。”林玲迅速后退，“程序底层有你的基因标记。”