石城临时指挥中心的空气仿佛凝固了，周正邦面前的全息投影上，罗德尼元帅那看似义正辞严、实则步步紧逼的面孔刚刚消失，留下的是一片令人窒息的沉默，和几位军事委员会成员闪烁不定的目光。

“周相，”一位较为中立的委员打破了沉寂，语气委婉，“罗德尼元帅的话虽然直接，但也不无道理。如此规模的舰队调动，没有陛下明令，的确难以服众，也容易引起不必要的恐慌和猜测。您看……是否可以先派遣一支规模较小的特遣队，由雷克斯队长带领，携带更专业的探测和设备，对‘虚空褶皱’进行先期侦察和接触，待情况明朗后再做决定？”

这看似折中的方案，实则是拖延和推诿。周正邦心中冷笑，他何尝不知道这是缓兵之计？皇帝多失踪一天，变数就多一分，朝堂上的暗流就会更汹涌一分。而且，面对那种超越理解的敌人和环境，小股特遣队无异于羊入虎口，雷克斯他们已经冒死带回了一次情报，不能再让他们去执行近乎送死的任务。

“诸位，”周正邦缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的决断，“我非常理解诸位的顾虑。但请诸位想一想，陛下为何会亲赴石城？又为何会在谈判现场离奇失踪？敌人拥有我们无法理解的技术，能够在我们最精锐的卫队保护下让陛下消失。这已经不是常规的边境冲突或叛乱，这是一场关乎帝国存亡的、不对称的战争！”

他目光锐利地扫过在场的每一个人：“等待，只会让敌人有更多时间完成他们的图谋！小股侦察，只是无谓的牺牲！我们现在需要的是展示帝国决心的力量，是足以应对任何未知威胁的强大后盾！第二、第五舰队必须立刻开拔！”

“可是程序方面？”另一位委员迟疑道。

“程序问题，我来解决！”周正邦猛地站起身，一股久居上位的磅礴气势骤然爆发，压得在场众人呼吸一窒，“我会以帝国宰相及摄政亲王的名义，签署紧急状态令，授权此次调动！一切后果，由我一人承担！若有谁认为我周正邦僭越权柄，图谋不轨，尽可在陛下归来后弹劾于我！”

摄政亲王！这是帝国在皇帝无法理政时，赋予皇室成员或重臣的最高临时权力，非到万不得已绝不会动用。周正邦此刻抛出这个头衔，无疑是表明了他不惜一切代价也要营救皇帝的决心，以及应对一切内部阻力的强硬姿态。

会议室内鸦雀无声，几位委员面面相觑，最终在那双燃烧着决绝火焰的眼睛注视下，缓缓低下了头。他们知道，这位平日里看似温和的宰相，一旦下定决心，其意志坚不可摧，谁要是真的想硬抗，一定不会有好结果。

“命令，即刻下达！”周正邦一字一顿地说道，“第二、第五舰队，必须在四十八小时内完成集结，开赴石城星域！”

联邦大学，机甲研究院库。

江帆的心咚咚像擂鼓一样跳得飞快，他利用姚晓天闲聊时无意中透露的一个临时访问码（借口是需要查阅一些基础传动理论的历史文献），加上自己这些天暗中观察赵乾行为模式总结出的规律，终于在一个系统维护的短暂窗口期，悄无声息地潜入了赵乾个人实验室的附属数据终端访问区。

终端屏幕的光亮映在他严肃的脸上，他快速敲击着虚拟键盘，试图绕过最后的个人加密锁，他不敢触碰核心机密，只想查看一下赵乾最近访问的文件日志和外部通讯记录的缓存碎片。

汗水从他的额角滑落，他知道自己在冒险，一旦被发现，不仅他来之不易的安稳生活和与徐倩的关系可能毁于一旦，更可能暴露身份，引来杀身之祸。但那股源自血脉的不安和探寻真相的渴望，驱使着他铤而走险。

“快了，就快有结果了。”他心中默念，手指如飞。

然而，就在他即将触碰到一层看似普通的日志文件时，终端屏幕猛地一黑！紧接着，刺耳的警报声毫无征兆地响彻了整个附属区域！红色的警示灯疯狂闪烁！

“警告！检测到未授权深度访问行为！安全协议已激活！”

江帆脸色瞬间煞白，中计了。这不是普通的加密锁，这是一个精心伪装的触发式陷阱。赵乾比他想象的还要谨慎和狡猾。

他毫不犹豫，身形暴退，如同猎豹般冲向最近的通风管道入口——这是他事先观察好的备用撤离路线。

就在他手脚并用，迅速钻入狭窄管道的同时，实验室的门被猛地撞开，两名身穿黑色制服、并非校园保安的彪悍男子冲了进来，手中拿着非致命性的电击武器和束缚网枪。

“目标消失，搜索通风管道。”其中一人对着耳麦低吼，眼神锐利如鹰隼。

江帆在黑暗狭窄的管道中拼命爬行，心脏几乎要跳出胸腔。这些是什么人？绝对不是普通的校工或保安，他们的行动速度和装备，更像是职业的特工或雇佣兵。

赵乾的背后，果然牵扯着极大的麻烦！

徐涵正在办公室审阅姚晓天刚刚发来的、关于赵乾部分模糊资金流向的报告（指向海外几个难以追查的空壳公司），突然，刺耳的安保警报从研究院内部系统传来，定位赫然是赵乾的实验室区域。

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他心中猛地一沉，立刻调取实时监控，正好看到那两个黑衣男子冲入实验室，以及通风管道口那瞬间晃过的一片衣角。