腊鼓未散，残雪未消。

冷宫最破的一间厢房，窗纸漏风，檐角悬着冰凌，像一排随时坠落的铡刀。

沈如晦蜷在土榻，额头发烫，掌心却冰凉。

——前夜暗道里，她与那疤目少年只隔一盏磷火，却终究谁都没先出手。

少年最后抛下一句“后日卯时，坤宁宫，第三块金砖”，便提着鬼火灯，消失在暗廊深处。

她回房后，用“风”字银针，挑破自己左臂的血苔，挤出黑血，敷了“雨”字针里的药粉，才勉强压住蚀骨痒意。

一夜未合眼。

天刚蒙蒙亮，她正把铜盒暗格里的黑丸举到灯下细看——

那丸竟外壳轻颤，似活物在内蠕动。

忽听外头“咣——”一声巨响！

冷宫那扇半塌的破门，被外力生生踹开。

雪尘飞溅，一行锦衣太监鱼贯而入。

为首之人，披织金蟒纹斗篷，手执鎏金圣旨，下巴抬得几乎折断。

“罪籍沈氏，跪——接——旨——！”

尾音拖得老长，像钝刀割木。

沈如晦指腹一颤，黑丸滚进袖袋。

她起身，拂去衣摆灰雪，脊背笔直，并未跪。

“冷宫地寒，膝盖脆，恐折了皇恩。”

她淡淡开口，声音沙哑，却足够让来人听清。

传旨太监名唤王瑾，乃司礼监随堂太监，皇帝跟前第一等红人。

闻言，他细目骤眯，阴光迸射。

“沈姑娘，莫非要抗旨？”

沈如晦微抬下颌，露出一个极浅的笑。

“王公公言重，民女只是怕——”

“怕什么？”

“怕折了皇家的脸面。”

雪风穿堂，吹得圣旨两角猎猎作响。

王瑾冷笑，刷地展卷，金线龙纹在雪光里刺目——

“奉天承运皇帝，诏曰：

沈氏如晦，系出沈门，性秉温贞，特赐婚于靖王萧珣，择吉完婚，即日迁出冷宫，入靖王府待嫁。

钦此——！”

每一个字，都像冻硬的石子，砸进沈如晦耳膜。

靖王萧珣——

先帝第七子，当今幼弟，传说病入膏肓，终年以药续命，三年前更因“咳血夜奔”之罪，被囚于北苑离宫，无诏不得出。

京中私底下叫他：

“活死人王”。

皇帝这道旨，分明是赐她一场“活殉”。

王瑾见她沉默，眉梢浮起厌憎。

“沈姑娘，还不领恩？”