“王妃，王爷在梅林等您，说有要事相商。”

阿檀见她脸色苍白，担忧地轻声提醒。

沈如晦将信件小心翼翼收好，纳入怀中贴身存放。转身准备下望月台时，眼角余光瞥见宫墙拐角处闪过一道熟悉的身影——那身形、那步态，分明是本该被禁足在坤宁宫的皇后！

她竟穿着一身粗布宫女服饰，头发用布巾束起，正被一个黑衣蒙面人引着，朝着冷宫西侧的密道方向快步走去。

“追！”

沈如晦低喝一声，毫不犹豫提起裙摆，快步追了上去。身上的梅花印，突然灼热发烫，仿佛要烧透肌肤。她猛然想起母亲生前说过的话：“这梅花印是沈家信物，另有一枚与之成对，双印相近时，便会彼此感应，发烫示警。”

难道另一枚梅花印，就在皇后身上？

密道入口藏在冷宫后院的枯井下，黑衣人掀开井口的青石板，引着皇后钻了进去。沈如晦紧随其后，借着地道壁上微弱的灯火，一路疾行。地道尽头豁然开朗，竟是北狄驿馆的后院，四周种满了异域花草，与宫中景致截然不同。

她躲在假山之后，屏住呼吸，只见皇后与一名身着北狄华贵服饰的妇人相拥而泣。那妇人身着织金胡服，头戴宝石金冠，眉眼竟与皇后有七八分相似，只是更为年轻，眉宇间带着一股英气。

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“宸儿就拜托你了。”

皇后的声音带着哭腔，满是不舍与决绝，

“带他回北狄，隐姓埋名，永远别再踏入中原半步，别再卷入这些纷争。”

“阿姐放心。”

北狄贵妇哽咽着，轻轻拍着她的后背，

“我会把宸儿当作亲生儿子一般疼爱，护他一世安稳。只是阿姐，你当真不跟我们一起走？”

“我走不了。”

皇后摇头，眼中闪过一丝悲凉，

“我身上背负太多罪孽，沈氏满门的血债，总要有人偿还。况且，我若走了，陛下必定会下令追查，反而会连累你们。”

话音未落，一支冷箭破空而来，带着尖锐的呼啸声，直直射向皇后心口！

沈如晦瞳孔骤缩，来不及多想，下意识扑了出去，一把推开皇后。箭矢擦着她的发髻飞过，“笃”地一声钉入地面，箭尾绑着的一张字条飘落，上面只有两个墨色淋漓的大字——“灭口”。

“噗”的一声，沈如晦肩头被箭风扫过，划开一道深深的血口，鲜血瞬间浸透了玄色衣衫。

“是你...”

皇后震惊地看着挡在自己身前的沈如晦，眼中满是难以置信，

“你为何要救我？沈家满门皆是因我而死，你该恨我入骨才对。”

沈如晦抬手擦去颊边溅到的血痕，目光落在皇后腕间——那里赫然也有一枚一模一样的梅花印，只是颜色稍浅。

她忍着肩头剧痛，声音冰冷却坚定：

“我救你，不是为了饶你，而是因为有些真相，只有你知道。沈氏旧案的细节，母亲信中提到的妹妹，还有这双生梅花印的秘密，你都必须说清楚。”

就在此时，大批皇宫侍卫手持刀枪，从驿馆各处涌入院落，将几人团团围住。皇帝在萧珣的陪同下，缓步从人群中走出，龙颜阴沉，看着皇后的眼神复杂难辨，有失望，有痛心，还有一丝不易察觉的探究。

“刘氏，你太让朕失望了。”

皇帝的声音不高，却带着帝王的威严与寒意，