冬雪未消，宫墙如铁，静澜居檐角冰棱垂落，寒光凛冽。月光斜照，映得庭院如琉璃世界，冷而肃杀。

沈如晦立于窗前，手中握着一卷密报，指尖微凉。阿檀立于侧，低声禀报：

“娘娘，昨夜影卫回报，赵家暗桩已有异动。刑部侍郎赵元礼密会御林军左营统领，言及‘清君侧，正宫闱’六字，似有所图。”

沈如晦眸光微闪，将密报收入袖中：

“终于要动了。”

阿檀低声道：

“可……可王爷尚未完全布防，若他们骤然发难……”

“他们不会现在动手。”沈如晦冷笑，“权臣谋事，必待时机。而眼下，他们正等着——一个更合适的由头。”

正说着，殿外传来脚步声。

黄德全踏雪而来，手中捧着一卷明黄圣旨，神色凝重。

他高声宣旨：

“奉天承运，皇帝诏曰：淑妃沈氏，贤德兼备，协理六宫，功在社稷。今特赐侍寝，以彰恩宠。钦此——”

沈如晦跪地接旨，指尖微颤。

阿檀脸色骤变，几乎失声：

“娘娘！这……这如何使得？”

沈如晦缓缓起身，神色平静：

“君命不可违。”

黄德全低声道：

“娘娘，陛下已命尚仪局备下龙凤喜烛，今夜子时，您需入养心殿侧殿候驾。”

他顿了顿，声音压低：

“陛下……从未召过冷宫出身的妃嫔。娘娘此去，恐非恩宠，而是……试探。”

沈如晦抬眸，眸光如古井无波：

“我知道。”

黄德全退下后，阿檀再也忍不住：

“娘娘！您不能去！您是靖王妃，名分已定，怎能……怎能侍奉陛下？”

“名分？”沈如晦冷笑，“在这宫中，名分从来不是护身符，而是枷锁。皇帝若要你死，一句‘失仪’便可；若要你生，一句‘恩宠’便成。”

她缓缓起身，披上狐裘：

“去，取我最素净的宫装。我不穿金戴凤，不施浓妆。我要让他知道——我不是争宠的妃子，而是……他不敢轻易动的棋手。”

阿檀低声道：

“可……可若……若您……”

“若我怀了龙种？”沈如晦唇角微扬，“那便更好。一个‘冷宫贱女’怀了天子血脉，比任何权谋都更能激怒他们。”

她抬眸，望向宫墙之外：

“我要让那些藏在暗处的人，全都跳出来。”

夜，子时。

养心殿侧殿，龙凤喜烛高燃，红光摇曳，映得殿内如血海翻涌。

皇帝端坐榻上，手中握着一盏酒，眸光深邃。

沈如晦缓步而入，身着素白宫装，未施粉黛，发间仅簪一支白玉梅花，清冷如雪。

皇帝抬眸，目光在她身上停留良久：

“你不怕？”

沈如晦跪地，声音清冷：

“臣妾怕。怕辜负陛下恩典，怕辱没靖王妃名分，更怕……这恩宠，是杀身之祸。”

皇帝眸光微动：

“你倒坦白。”

“臣妾不敢欺君。”她抬眸，直视皇帝，“陛下若要臣妾死，一道旨意便可。若要臣妾生，也无需以侍寝为名。今日之举，非为恩宠，而是——试臣妾之心。”

皇帝沉默良久，忽而一笑：

“好一个‘试臣妾之心’。”

他抬手，将酒盏递至她唇边：