长安城这几日可谓双喜临门。一是征伐河内的温侯吕布凯旋，二是陛下慷慨解囊，从私库拨出巨资，要为吕布与貂蝉举行盛大的赐婚典礼。诏书已下，婚期就定在一个月后。消息传出，全城热议，未央宫内更是忙而不乱，少府官员们跑前跑后，筹备着各项事宜，丝绸、美酒、器物的清单堆满了案头。人人都知道，这不仅是吕布的喜事，更是陛下彰显恩宠、朝廷展示安定祥和的大好时机。

刘协的小算盘打得噼啪响：一个月，正好够关羽彻底平定河东，届时大军凯旋，借着婚礼的机会来个全军大阅兵，好好震慑一下那些心思各异的世家！顺便再提一提“丝绸之路”拍卖会入场券的事，让他们乖乖把囤积的粮草“捐”出来！婚礼、阅兵、筹粮三不误，而且宣传马腾归顺朝廷，丝绸之路入场券也是需要时间的，简直完美！

就在这一片喜庆忙碌的氛围中，次日清晨

来自西凉的少年将军，被引入了未央宫侧殿。

马超，字孟起，年方十六，他大步走入殿中，依礼参拜，声音洪亮，带着凉州风沙的粗粝：“臣，马超，奉父命入京，叩见陛下！陛下万岁！”

刘协端坐其上，仔细打量着这位历史上鼎鼎大名的“锦马超”，果然一表人才，英气逼人，只是那眼神深处的桀骜不驯，几乎快要溢出来了。

“马爱卿平身。”刘协笑容和煦，“马凉州（指马腾）镇守西陲，劳苦功高，如今又深明大义，遣你入京，朕心甚慰。日后便在长安安心住下，朕之羽林军中，正需你这般的少年英才。”

然而，马超起身后，并未如寻常臣子那般谢恩，反而眉头紧锁，脸上瞬间堆满了“愁苦”和“委屈”，竟直接抱拳诉起苦来：“陛下！陛下明鉴！非是臣不愿为陛下效力，实乃西凉情势危急，臣心难安啊！”

刘协眉梢一挑：“哦？有何危急？”

“陛下！”马超语气激动，仿佛排练了无数次（事实上也确实如此），“那韩遂老贼，狡诈如狐，凶残如狼！拥兵数万，屡屡犯境！其麾下羌胡骑兵，来去如风，烧杀抢掠，无恶不作！我父虽倾力抵抗，然兵力相当，粮草匮乏，只能勉强维持守势，实在是独木难支，苦苦支撑啊！长此以往，恐凉州不复为朝廷所有！陛下！恳请陛下速发天兵，西征剿贼，解我凉州倒悬之急！若陛下能派一员上将，数万精兵，臣愿为先锋，必为陛下斩下韩遂狗头！”

他一番话说得情真意切，最后更是单膝跪地，一副“陛下不答应我就不起来”的忠臣良将模样。显然，这是他离家前，他父亲马腾反复叮嘱的“核心任务”——务必向皇帝哭穷诉苦，要钱要粮要援兵！

刘协看着台下演技略显浮夸的少年，心中暗笑。马腾那点心思，他岂能不知？无非是想借朝廷之手除掉老对头韩遂。

“孟起之心，朕已知之。”刘协不动声色，抬手虚扶，“凉州之事，关乎重大，朕岂会坐视不理？然用兵乃国之大事，需筹备周全。待朕麾下将士平定河东之后，便可挥师西向，解决凉州忧患。届时，还需孟起与你父鼎力相助。”

马超一听“平定河东之后”，心里顿时凉了半截。河东那烂摊子，谁知道要打到猴年马月？这分明是推脱之词！他年轻气盛，脸上不免就带出了几分不忿和失望，觉得这小皇帝年纪不大，推诿扯皮的功夫倒是挺熟。

就在这时，他的目光无意中扫到了殿门旁那尊如同铁塔黑塔般矗立的巨汉——典韦。只见典韦豹头环眼，燕颔虎须，胳膊粗得堪比寻常人的大腿，浑身肌肉虬结，哪怕只是静静站着，那股子洪荒猛兽般的压迫感也扑面而来！

马超自幼在凉州以勇武闻名，自认拳脚功夫了得，罕逢敌手。此刻见到如此雄壮的猛士，少年人的好胜心与热血“噌”一下就上来了！刚才讨要援兵失败的郁闷瞬间转化为强烈的挑战欲！他甚至觉得，若是能击败这皇帝身边的护卫，或许能更能引起陛下的重视？

刘协何等眼尖，立刻捕捉到了马超眼神的变化，他心中一动，正好借机敲打一下这个傲气十足的西凉少年。

“看来孟起对朕的虎贲中郎将颇感兴趣？”刘协故作随意地笑道，“典将军乃朕自古之恶来，勇力冠绝三军。孟起亦是少年英雄，可有兴趣与典将军切磋一二，让朕开开眼界？”