天色将明未明，许都皇宫笼罩在一片压抑的铅灰色之中，刘协换上了一身较为正式的常服。

他刚整理好衣冠，殿外就传来了急促而杂乱的脚步声，以及老内侍试图阻拦的、带着惶恐的声音：“陛下尚在安寝，将军您不能……”

“嘭！”

寝殿的门被粗暴地推开，带起的风吹得殿内仅剩的孤灯一阵摇曳。一名身披铁甲、按剑而立的将领出现在门口，身后是如狼似虎的曹军甲士，冰冷的铁盔下是一双双毫无感情的眼睛。那将领刘协认得，是曹操的亲信部将，典军校尉夏侯恩。

“陛下！”夏侯恩抱拳，声音洪亮却并无多少敬意，更像是例行公事的通报，“司空府追查叛逆，宫中恐有贼人同党流窜，为陛下安危计，末将奉命率军护卫陛下寝殿，任何人不得出入！惊扰之处，望陛下恕罪！”他嘴上说着恕罪，眼神却锐利地扫过殿内每一个角落，包括站在灯影下的刘协本人。

“护卫？”刘协脸上恰到好处地浮现出一丝被惊扰的愠怒，“夏侯将军，外面为何如此喧闹？朕听到有兵马之声？是曹爱卿来了吗？发生了何事？”他向前走了两步，声音带着少年人特有的不安，双手似乎有些无措地交握在一起。

夏侯恩看着小皇帝这副受惊的模样，眼底深处闪过一丝不易察觉的轻蔑，语气稍微“缓和”了些：“陛下勿忧，只是郭祭酒奉司空之命，清查一些不法之徒，以免惊扰圣驾。末将职责所在，只需陛下安心待在殿内即可。”他挥了挥手，几名甲士立刻上前，取代了老内侍的位置，如同门神般守在了殿门内外，彻底隔绝了刘协与外界的直接联系。

软禁。毫无遮掩的软禁。

刘协心中冷笑，面上却显得更加惶惑，甚至带着点依赖：“原…原来如此。有曹爱卿和诸位将军在，朕…朕自然是安心的。”他像是松了口气，又有些怯生生地退回灯影里，不再多言，只是不安地搓着手指。

夏侯恩见状，也不再废话，留下足够的“护卫”力量，自己则带着部分人马，显然是去“护卫”其他重要区域了。殿门被重新关上，隔绝了外界的大部分声音，但那无形的压力，却比之前更加沉重。

刘协坐回榻上，低眉顺眼，仿佛真的被吓住了。但他垂下的眼眸中，却是一片冰寒的清明。夏侯恩的出现和举动，证实了他的判断——郭嘉此次行动，规模极大，目标明确，并且得到了曹操的全力授权。否则，夏侯恩绝不敢如此直接地“护卫”天子寝宫。

他现在被彻底困在了这里，成了聋子和瞎子。影无法在如此严密的监视下潜入，外面的消息进不来，他的命令也出不去。他只能等待，等待这场风暴自己平息，或者……等待风暴将他一起吞噬。

时间在煎熬中缓慢流逝。殿外的天色渐渐亮了一些，但依旧是阴沉的。空气中弥漫着一种无形的紧张，连呼吸都显得困难。

不知过了多久，也许是一个时辰，也许更久，殿外突然传来一阵不同于之前巡逻甲士的、更加沉重而整齐的脚步声，以及一声清晰的唱喏：

“司空到——！”

曹操来了！

刘协的心脏猛地收缩了一下。该来的，终究还是来了。

殿门再次被打开，这一次，走进来的身影并不高大，却带着一种渊渟岳峙的沉重气势。曹操身着一袭玄色常服，并未披甲，腰悬宝剑，面色平静，眼神深邃如古井，看不出丝毫喜怒。他身后跟着的，正是面色苍白、身形瘦削，仿佛一阵风就能吹倒，眼神却亮得惊人的郭嘉。

“陛下。”曹操微微拱手，算是行过了礼，声音平和，却自带威压。“宫中突发变故，惊扰陛下安眠，臣之罪也。”