荆南，临湘，皇宫深处。

一处被列为比“惊雷坊”更为绝密的独立院落，日夜被最忠诚的“影卫”层层把守，等闲不得靠近。院内不见亭台楼阁，唯有几间加固改造过的厚实工棚，以及一座新建的、不断冒着黑烟与蒸腾热气的小型高炉。这里，便是刘协亲自挂帅，进行着他那最为大胆、也最为艰难的“划时代”武器研发项目——代号“雷霆”。

工棚内，热气灼人，弥漫着金属、煤炭和硫磺的混合气味。刘协早已褪去了天子冠服，穿着一身与工匠无异的粗布短打，脸上、手上沾满了烟灰与油污，正与几名被严格筛选、签下死契的核心大匠，围着一个造型奇特的青铜铸件忙碌着。

这铸件粗壮、中空，壁厚惊人，外形已隐约有了后世火炮的雏形，但工艺显得极为粗糙笨重。这便是刘协根据记忆中的原理，试图打造的“红衣大炮”的雏形——或者说，是这个时代材料与工艺极限下，所能制造出的最强“管状射击武器”。

“陛下，这第三炉‘精铜’已是按您要求的配比，加入了锡和少量铅，强度和韧性测试比前两炉确有提升，但……要达到您说的，承受那等‘雷霆’之威，恐怕……”一位头发胡须都被烤得有些焦卷的老匠人，指着那刚刚冷却下来的青铜炮管胚体，面露难色。

刘协拿起一把特制的卡尺，仔细测量着炮管不同部位的厚度，眉头紧锁。他知道很难，但没想到这么难。没有现代的冶金技术，没有精确的机床加工，全靠手工铸造和打磨，想要造出能稳定承受黑火药爆燃压力的炮管，无异于痴人说梦。

前两次试射，第一次炸膛，险些伤及工匠；第二次虽然成功将一枚特制的铁球推出了炮管，但射程不足百步，且炮管出现了细微裂纹，彻底报废。

“朕知道很难。”刘协放下卡尺，声音因为连日劳累而有些沙哑，“但我们必须做。曹魏有虎豹骑，江东有楼船水师，我们若只在弓弩、战船上与他们追赶，终是落于下风。此物一旦成功，哪怕只有寥寥数门，便是攻城拔寨、震慑水师的奇兵！足以在关键时刻，扭转战局！”

他指着那粗重的炮管，眼中闪烁着现代灵魂特有的、对技术突破的执着：“强度不够，我们就加厚管壁，优化青铜配比！气密性差，我们就研究更契合的炮弹形状，改进发射药包！精度不足，我们就设计炮架，反复测试仰角！一次不行就十次，十次不行就百次！朕与你们同在！”

他挽起袖子，亲自拿起工具，与工匠们一起，开始对炮管内壁进行初步的打磨和检查。汗水顺着他的额角滑落，滴在灼热的金属上，发出“嗤”的轻响。作为穿越者，他深知原理，但将原理转化为实物，每一步都充满了未知与危险。他不能假手他人，必须亲自参与每一个关键环节，既是监督，也是学习，更是为了最大限度地利用自己超越时代的见识，去解决那些工匠们无法理解的技术难题。

“陛下，您已经三天没合眼了……”随侍的宦官小心翼翼地劝道。