老马扛着石碾过来，在麦田边碾出浅沟：“板结了要‘划缝’，沟里的土能透气，碱霜也能顺着缝往下沉。”他用木耙把沟边的土扒到麦根旁，“让它们贴着松土长，别碰那硬疙瘩。”

沟划好后，麦苗渐渐舒展叶片，卷叶慢慢放平，根须上的小突起撬松的土越来越多。小石头蹲在沟边看了半天，突然拍手：“麦子把板结的土变成了松沙，盐蒿丛都往这边挪了！”

姜少用铁锨挖开土，发现麦根缠过的地方，白碱变成了淡灰。“这叫‘改造’，”他笑着说，“麦子把碱霜变了性，盐蒿跟着沾光，这地啊，慢慢就活了。”

老马在麦田边种上了苜蓿，这种草能固氮，还能抗碱。“让它们搭个伴，”他说，“苜蓿抗碱，麦子长苗，碱霜就没辙了，这白僵土就能变良田。”

麦子抽穗时，盐碱地旱得厉害。他们带的淡水见了底，老马赶着驴车去找水源，回来时却一脸苦相：“只找到个苦水坑，水比 seawater 还咸，还有股涩味，怕是不能浇地。”

林夏舀了点水尝，眉头皱成疙瘩——比浅滩的卤水还难喝，带着股铁锈味。正犯愁时，见水坑边的芦苇长得挺精神，她突然想起戈壁的卤水，不就是咸水浇出壮苗吗？

“试试！”她拎着水桶往麦垄走，“戈壁麦能排盐，这麦子说不定也能学两手！”姜少怕伤苗，只敢往垄边浇了点。过了两天，竟没蔫，反而更精神了。

“怪了，”老马挠头，“苦水咋还能浇活？”林夏蹲在垄边看，发现麦叶上凝结着细小的盐粒，太阳一晒就化了。“它们把多余的盐排出来了！”她指着叶尖的白霜，“你看这霜，肯定是咸的，麦子把水留下，把盐扔了！”

姜少尝了尝叶尖的白霜，龇牙咧嘴：“比那水坑还咸！这本事，比戈壁的麦子还厉害！”

后来他们才知道，这苦水含着多种矿物质。麦子喝了不仅没死，穗子还比别处饱满。老马说这是盐碱地的馈赠：“苦水里泡出来的东西，经得住熬！”

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抽穗期，林夏发现麦穗比坡地的沉，麦粒也更硬实。她摘下一穗搓出粒，放在嘴里嚼，有点淡淡的咸香，竟不难吃。“磨成粉，说不定能做种新干粮。”姜少掂着麦穗，眼里闪着光。

麦子灌浆时，盐碱地起了层“盐花”——白花花的碱霜在阳光下结晶，像撒了层碎钻。穗子渐渐饱满，压得麦秆弯了腰，却顺着盐蒿丛的方向倾斜，避开了最烈的碱风。

“这麦比野麦聪明，”老马用木耙撑着下巴，“野麦硬顶着碱霜长，穗子总被腌空，这麦顺着风向，养分一点没浪费。”