巴图单膝跪地：“夫人，之前多有冒犯。”

“起来。”木念说，“现在不是说这个的时候。”

巴图站起来，神情严肃了许多：“夫人放心，莫日根部战士，誓死保护夫人安全。”

木念摆摆手：“先吃东西。”

赵诚指着前方：“夫人，前面是柳树屯。我们要不要进村借宿？”

木念看了看天色：“不进村。在村外找个隐蔽的地方休息。”

“夫人担心村里不安全？”

“刘半城的人能在山道设伏，就可能收买沿途村庄的眼线。”木念说，“小心为上。”

马车绕开村庄，在离村二里外的一片树林里停下。

战士们拾柴生火。常小满煮了一锅野菜粥。

木念坐在火堆边，拿出那张从巴图那里得来的账本抄录，借着火光仔细看。

“转私库……”她轻声念着这几个字。

赵诚凑过来：“夫人看出什么了？”

“这笔账记的是去年十月。”木念说，“三百斤铁料，从官矿运出，以损耗名义转走。按大燕律法，官矿损耗超过五十斤就要上报核查。”

“三百斤……够打上百把刀了。”巴图沉声说。

木念抬头：“你说你们跟踪运料车，最后进了城东大宅。还记得具体位置吗？”

巴图想了想：“离江陵府衙不远，隔两条街。宅子门匾上写着刘府，门口有石狮子，很气派。”

“见到户部侍郎是什么时候？”

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“第三天夜里。”巴图说，“我们从后院翻墙进去，想查仓库。结果看到正堂亮着灯，几个人在说话。其中一个穿着官服，我们认出是户部侍郎。”

木念收起纸张，“永宁侯府还没倒的时候，他来府上拜会过。那时他只是个员外郎，没想到现在升侍郎了。”

火堆噼啪作响。

常小满盛了粥递过来：“夫人，趁热吃。”

木念接过碗，却没动。她看着跳跃的火光，心里盘算着。

户部侍郎，掌管全国钱粮赋税。官矿的账目，正好归户部核查。

如果他和刘半城勾结，以损耗名义私吞铁料，再转手卖出去……

“夫人。”赵诚低声道，“有人。”

树林外传来脚步声。

巴图和他的战士立刻握住了刀柄。

木念做了个手势，示意别动。

脚步声在树林边缘停住了。接着是压低的说话声。

“确定在这儿？”

“马蹄印往这边来的，错不了。”

“刘老爷说了，活捉那个女人，赏一百两。”

“其他人呢？”

“格杀勿论。”

木念轻轻放下碗。

巴图看向她，用眼神询问。

木念摇摇头，指了指自己，又指了指声音传来的方向。然后指了指巴图和赵诚，示意他们绕到后面。

赵诚点头，带着两个北戎战士悄无声息地没入黑暗中。

巴图和另一个战士留在木念身边。

脚步声又响起来，越来越近。

五个人影出现在树林里，手里都拿着刀，正小心翼翼地往火堆这边摸。